Ed. Goumy, Les Latins, p

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sous un astre heureux, les goûtera moins que telle auln> qui aura passé par des houleverseinenls analogues à ceux où venait dépérir la répidjlique romaine; el dans une môme génération, ceux qui seront demeurés indilTérents à ces crises, ou qui en auront profité, comprendronl mal ses vers... ou en comprendront trop bien la leçon. Disons encore que le ton très élevé, celui d'un sage, auquel Horace s'est complu dans ses Odes, y rend pour des esprits superficiels ou prévenus, Témotion moins facile à saisir que s'il eût parlé des mêmes choses sous la forme vive et personnelle de la Satire. La majorité des lecteurs ne révoque pas en doute la sincérité de Juvénal, parce qu'il est violent et (ju'il touche aux personnes et aux faits de détail; mais la perfection artistique et la noble sérénité d'Horace ne laissent sentir l'émotion de son âme qu'aux esprits pénétrants et réfléchis.

Cette émotion n'en est pas moins présente : parfois jusque dans les pièces légères, la gravité se fait jour, même la mélancolie. On a vite fait de prétendre qu'ÏIorace mêle la pensée de la mort au plaisir afin de donner à celui-ci une saveur plus aiguë; c'est là une idée maladive et récente qu'il faut laisser à des modernes subtils. La vieillesse, la maladie, la mort sont des évocations qui ne peuvent que corrompre la joie; leur intervention na de motif que si le moraliste s'en sert pour nous rappeler à la mesure, cà la prudence, à la résignation pour demain. C'est ce que fait Horace, dont la grande préoccupation est que l'on conserve une ûme éo-ale dans la bonne ou la mauvaise fortune, qu'on ne se laisse ni enivrer par l'une, ni décourager par l'autre, et que, dans la première, on ne néglige pas de prévoir la seconde. Cette pensée le domina de plus en plus, comme il convient, à mesure qu'il avançait en âge, au point qu'il est difficile d'imaginer, pour qui le lit attentivement, un homme moins frivole et plus ferme que ce poète qui pas.se pour sceptique et léger. Mais, comme au sentiment de la mesure il joignait l'amour de la franchise, on a fait de lui le représentant d'une morale relâchée: quelques-uns l'ont pris au mot lorsqu'il se traite de « porc du troupeau d'Epicure »' par une plaisenterie