Epist.. I

:^:în I.A roi-i^iK I.A'IIM:.

qui esl une délicatesse, puisqu'il veut tout simplement faire sourire Tibulle triste et malade. Dans la plupart des Odes dites épicuriennes, il célèbre Tusage modéré du vin, en condamnant l'ivresse, grossière et génératrice de folie; il maintient qu'il est légitime et doux de se distraire entre amis au cours d'un festin d'où sont bannis les excès. Voilà qui est sans doute bien criminel! Et, comme peu de poètes ont, autant que lui, procédé par allusions, encore est-il possible qu'il ait entendu répondre par là à de prétendus sages dont l'austérité n'était qu'attitude pédante ou qu'hypocrisie.

On a tiré contre Horace une prévention de l'aveu, fait par lui à plusieurs reprises, que ses vers lui coûtèrent beaucoup de peine : modestie bien imprudente, surtout de la part du poète lyrique! Ne se le figure-t-on pas comme une sorte de prêtre inspiré qui écrit précipitamment ses vers dans la fièvre de l'enthousiasme? C'est pourtant méconnaître les lois de la production littéraire, quelle qu'elle soit; la poésie lyrique, œuvre dart, ne saurait échapper aux conditions de tout enfantement artistique. Elle suppose, comme tout autre genre, l'observation calme de soi-même et du monde intérieur, l'ordre mis dans la pensée, le travail lent de la composition et du style, la confection parfois laborieuse du vers; elle suppose les hésitatisns, les retoucnes, les ratures ; et ces procédés indispensables ne prouvent aucunement que le cœur n'ait pas ressenti, avec tumulte peutêtre, les sentiments et les passions que l'esprit s'assujettit ensuite à exprimer, pour ainsi dire, à froid.

Lisons donc les Odes d'Horace pour les admirer comme elles le méritent, non pour les critiquer et les dénigrer comme on y est trop enclin depuis un demi-siècle. Ce ([u'Horace a pris à ses devanciers grecs et qui n'est d'adleurs qu'une faible portion de son œuvre lyrique, il l'a repense par lui-même', et dans cette poésie bien romaine il a mis des préoccupations, une morale, nombre de belles images et de beaux vers qui demeurent son bien propre. Ce bonheur et ce soin d'expression que louait Pétrone ^ la finesse, l'ani-