Ed. Goumy, Les Latins, p. 'J

2. On trouvera, sur la niétriciue d'Horace, des renseignements précis dans 1 édition Hacliette, l'iessis-Lejay, |). lxxv à lxxxvhi.

3. Nous sommes renseignés sur l'ordonnance et la nature de ces f4tes par les vers Sibyllins (37 hexamètres grecs) et par une inscription découverte à Rome le 20 septembre ISOO.

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saeculare n'aurail-il pas été un chant alterné? Et, delà, distribution des strophes entre les }3ucr/ cl pue l lac, atlril)ution de quelques-unes aux deux groupes réunis, ou de telles autres aux Ouindécemvirs ou à un d'entre eux. Toutes ces questions sur les circonstances d'une exécution éphémère' ne peuvent être résolues que plus ou moins arbitrairement; ajoutons qu'au point de vue littéraire et durable, point de vue auquel sans aucun doute Horace lui-même s'est d'abord placé, il imporie peu. Pour nous, le Chant séculaire est avant tout un poème, beau par sa simplicité élégante et par les sentiments profonds et graves, qui nous touchent encore, et dont il demeure la très digne expression.

Les Épodes^, dont le titre véritable était Iambes'\ sont, comme nous l'avons vu, une œuvre de jeunesse, et l'on s'en aperçoit. Ce n'est pas qu'il n'y en ait de charmantes, comme la deuxième, quelques-unes très dignes de figurer parmi les Odes comme la première, touchante d'amitié, et la treizième, assombrie, ennoblie par une tristesse généreuse; ce n'est pas qu'on ne trouve dans la seizième quelque chose de ce haut enseignement civique que le poète devait prodiguer plus tard dans ses grandes Odes du IIT' livre; mais, si Horace s'y montre déjà maître de la versification (et même du style, dans une moindre mesure, il est vrai), il ne l'est encore tout à fait ni de la composition, ni de la période, et surtout nous ne l'y voyons pas en pleine et calme possession de sa pensée. Nous ne reconnaissons que par endroits cette perfection du goût, cette sobriété élégante, cette mesure dans le sentiment el dans l'expression qui sont, pour ainsi dire, perpétuelles à travers les quatre livres de ses Odes. Dans les Épodes, il imite beaucoup Archiloque; la plupart de ses

1. D'une manière générale, il ne faut pas sMniaginor que les Odes d'Horace étaient faites pour être chantées; il peut se faire que, dans certaines circonstances, on ait adapté de la musique à certaines de ses pièces; mais la oeauté de ses vers se suffit à elle-même.

2. lillles sont au noml)re de 17, dont 10 en distiques formés d'un sénaire et d'un quaternaire ïamlii(iues; 1 est en siMiaires monosliques; les (i autres en distiques apparlenanl au niéire dit archilochien, au pytliiambique ou à l'alcmanien.

3. C'était tout simpUMuent le quaternaire ïambique (sui\ant dans le distique le sénaire), qui était l'épode.

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pièces sont consacrées à ses jeunes rancunes et à ses colères intimes. Disons pourtant que leur intérèl n'est pas seulement dans un esprit acerbe et (luelqnes jolis vers; elles nous renseignent sur le caractère dHorace que nous sommes portés à nous ligurer plus souple et plus indulgent qu'il n'était. Il avait, tout au contraire, l'irritation et le dédain faciles, il s'emportait vite et détestait longtemps : et l'on s'explique mieux, en lisant ses vers de jeune homme, qu'il se soit de l)onne heure complu dans l'isolement cher aux âmes méditatives et aux esprits rarement satisfaits.

Les œuvres d'Horace suscitèrent de bonne heure des travaux de critique et d'exégèse d'autant plus utiles qu'elles étaient, dès le temps de Juvénal, entrées dans l'enseignement des écoles'. M. Valerius Probus (r' siècle de l'ère chrétienne) et, peu après lui, Q. Terentius Scaurus, le maître de l'empereur Hadrien, donnèrent le premier une édition critique, le second un commentaire développé vers la fin du n' ou au commencement du ni'' siècle, Acron (Helenius Acro), et peut-être au nr (ou iv*= siècle), Porphyrion écrivirent des commentaires considérables qui, mallieureusement, ne nous sont parvenus qu'altérés et mutilés, le premier surtout; celui de Porphyrion, moins exploité au Moyen Age, est en moins mauvais état; mais la masse de scholies et de gloses, qui porte le nom d'Acron, n"a reçu ce nom que par conjecture au xv siècle. Porphyrion, d'ailleurs, paraît bien avoir tiré parti du travail du véritable Acron. Au xvi"^ siècle, un Belge, Jack van Cruck (Cruquius) publia un commentaire ancien, trouvé dans des manuscrits du Mont- Blandin (Blankenberg près Gand) : un de ces mss était très vieux; il avait péri depuis douze ans, avec les autres, lors du sac de l'abbaye du Mont-Blandin par des iconoclastes. Il est démontré que Cruquius a introduit ses propres notes parmi celles qu'il tirait de ses sources; toutefois ce recueil