Voy. p. préc, note

3. Ce tilre n'a pas de rapport au sujet: c'est une dédicace, le nom de son père que IMiilétas, par piété iiliale, avait inscrit en léle de son poème.

TIIU I.LE. 351

image assez cxacle. Mais, à côlé, avait commencé à se faire jour un genre plus intime el plus vivant. Il est très probable' que Callimaque avait écrit un recueil de 'Elsyda., où il parlait en son nom et chantait ses amours. Pour Philétas, le doute n'est pas possible : sous le titre de rixiyv'.a, il avait réuni des pièces courtes, en distiques, où il célébrait une femme nommée Biltis-. Celte fois, nous reconnaissons les Iraits de l'élégie, mais probablement encore bien voisine de l'épigramme ; le mot Tra-'yv-x signifie en effet de petites pièces sans prétention, comme un jour Catulle dira nugae, justement en parlant de ses épigrammes. C'est aux Latins qu'il était réservé de dégager, avec toute la noblesse de ses traits, le poème de passion personnelle qui a gardé le nom d'élégie.

« Elegia Graeco^ provocamus', pour l'élégie, nous ne craignons pas les Grecs ». Ouiniilien s'est même tenu dans l'éloge au-dessous de la vérité ; de tous les genres que sut s'approprier la poésie romaine, aucun n'a été cultivé avec tant de faveur et de si heureux résultats, aucun n'a pris une physionomie si nouvelle, si latine. Chez les Grecs, l'élégie naissante n'était qu'un des derniers efforts d'un art épuisé; Gruppe, avec raison, l'a comparée à une plante de serre S qui, transférée à Rome, y prit force au grand air dans le temps le plus beau des lettres latines, de sorte qu'elle devait s'y parer d'une floraison plus riche et plus saine que sous son ciel natal. Et ce ne fut pas seulement ce bienfait de venir à une époque classique qui donna à l'élégie romaine une animation, un fonds d'idées et de sentiments, une correction et une pureté de forme et, par moments, une grandeur nationale que ne pouvait avoir l'élégie alexandrine : ce fut aussi ([ue ce genre de poésie convenait tout à fait au tempérament romain et trouvait

1. Voy. mes Etudes su)- Propercc. p. "273 siiiv.; la qucslioii est disciilée. mais le litre de pinnreps elegiae donné à Callimaque [lar Quintilien (X, 1, 58), et surtout le distique d'Ovide {Trisl., il. WM) plaident (lour l'allirniative.

2. Voy. Ovide, Trist., I, C), 1 et "2; Pont . IH. I. 57 et .58: cl !<• fragment d'Herniésianax rappelé plus haut, au v. 75 suiv.