Voy. plus loin, p

4. Schanz prétend (luc Lygdamus, ayant écrit les clegies 1 a 4 et la fa

l>V(iDAMUS. 26A

De môme, v. 11) suiv. :

Quid fraiidare juvat vitem crescentihus uvis Et modo nata mala vellere poma manu?

En revanche, on connaît les habiludes dOvide emprnnlant sans scrupule à ses devanciers, reproduisant des tours des locutions, des hémistiches employés par eux ; ajoutons qu'il ne faut pas exagérer l'importance d'une périphrase, m perdre de vue que, si elle constitue un vers tout entier, ce vers est un vers très court. II pourrait même n'y avoir là qu'une réminiscence, tout à lait inconsciente et involontaire : « L'année où périrent les deux consuls. » Mais je proposerai une autre explication qui relève Ovide de toute accusation de plagiat et qui fait de ce vers une simple citation, sans aucune intention ni de se l'approprier m- au contraire! --de tromper sur son origine et de faire oublier qu'il est de Lygdamus.

Pour cela, il faut reprendre l'hexamètre du même distique chez Lygdamus et en bien saisir le sens :

-\atalem primo nostrum viderc parentes.

On comprend généralement : « Mes parents ont vu mon jour de naissance, m'ont vu naître l'année où périrent les deux consuls >., soit en 45 avant J.-C. Or, comme Doncieux la montré', avec cette interprétation primo n'a aucune signification, ou plutôt demeure inexplicable; il s'explique tort bien, si l'on entend : « Mes parents ont vu d'abord (pour la première fois) mon anniversaire l'année où périrent les deux consuls », en 4".; ce par quoi Lygdamus fail savoir qu il est né en 44. Mais, dit-on, natalis signifie « jour de naissance .., non « anniversaire ». En vérité, c'est jouer sur les mots, et la question n'existe même pas! Ou'e'^t-ce que veut dire Tibulle, lorsqu'il écrit (II, 2, I) : vnJt natalis adaras.smon que ce jour-là est l'anniversaire de Cornufus?

poser I el. -le b ce serait une plaisanterie destinée à faire rire .es ànàs J.cro.s b.en que c'est Schanz qui plaisante et veut faire rire. 1. hevue de philolorjie, a. 18«8, p. 12!) suiv.

364 LA. POÉSIE LATINK.

Ce n'est pas, je suppose, que Cornulus vient de naître? Et depuis quand, si Ton dit : « C'est aujourd'hui mon jour de naissance », ces mois ont-ils un autre sens que celui d'anniversaire?

La constatation que Lygdamus est ne, non en 4o, mais en U avant J.-C. prend de l'importance par un rapprochement avec les v. 9 suiv. de cette même pièce d'Ovide, Tristes, IV, 10, où se lit le vers Cirm ceridil falo. Ovide nous y apprend en effet qu'il avait un frère aîné d'un an plus âgé que lui, jour pour jour :

Nec stirps prima fui : genito sum fratre creatus Oui tribus ante quaier mcusibus ortus erat.

Lucifer amlîorum natalibus adfuit idem, Uua celebrata est par duo liba tiies.

Et, plus bas, au v. T)!, il nous dit que ce frère mourut jeune, exactement dans sa vingt et unième année :

... decem vitae frater geminaverat anuos.

Pourquoi le poète Lygdamus ne serait-il pas ce frère aîné d'Ovide? Il n'y a dans leurs destinées aucune contradiction ; et, à côté de cette raison d'ordre négatif, je vois un argument positif dans la présence chez Ovide du pentamètre Cum cecidit falo. Dans la pièce où il racontait son histoire et celle de sa famille, il a choisi avec intention, pour marquer l'année de sa naissance, un vers de son Irere, vers d'une forme frappante, connu de plus d'un parmi ses lecteurs, citation qui rappelait que ce jeune homme, mort depuis trente-quatre ans, s'était essayé honorablement dans la poésie. Ceci répond à l'objection que l'on a tiré du silence d'Ovide sur les élégiesde sonfrère' :il ne les aurait pas passées sous silence, puisqu'il aurait, par un hommage discret et délicat, enchâssé dans la pièce IV, 10 des Tristes un vers de lui,reconnaissablepour beaucoup de ses contemporains. S'il ne parle pas de lui dans le IL livre des Tristes, quand il

1. Voy. 11. de la Ville de Mirmont, Étude critique sur le poète Lygdamus, Paris et Louvain, 1904, p. 54.

LY(il)AMrs. 305

ônuiiièrc les poêles de rainour, c'esl dabord qu'il nomme ceux-ci pour se défendre au point de vue moral, parce qu'eux aussi avaient écrit des vers licencieux et légers; or ce n'était pas du tout le cas de son frère, si nous devons le tenir pour le môme que Lygdamus, puisque les élégies de Lygdamus sont, comme nous le verrons, parfaitement convenables et chastes. C'est aussi que ce mince recueil ne lui donnait rang que parmi les amateurs distingués, et qu'il se destinait à une autre carrière que celle de poète ; il se préparait au barreau, pour lequel il annonçait des dispositions :

Fortia verbosi natus ad arma fori'.

Et l'on s'explique du même coup qu'il ait pris un pseudonyme pour le petit livre qu'il offrait à Néère. Cette identification avec le frère aîné d'Ovide me paraîtrait même hors de doute, si nous étions certains que ce jeune homme avait pour prénom Lucius, qui, par la forme et la quantité (un dactyle)-, concorde exactement avec Lygdamus; ceci serait conforme à l'usage, bien connu, des élégiaques romains. Ciofano, il est vrai, n'hésite pas à l'appeler Lucius; avait-il sous les yeux quelques documents perdus pour nous ? ou se fondait-il simplement sur la coutume que le fils aîné portât le prénom du père^? Cette coutume souffrait des exceptions plus ou moins nombreuses; mais, en tout cas, même en laissant de côté le prénom vraisemblable de Lucius, il subsiste encore assez de coïncidences et de probabilités pour justifier l'assimilation de Lygdamus et du frère aîné d'Ovide : tous les deux sont nés en -i 4 avant J.-C. ; tous les deux sont issus d'une bonne et ancienne famille; tous les deux sont morts prématurément (en 24 avant J.-C, date certaine pour le frère d'Ovide, vraisemblable pour Lygdamus); le présence du vers Cum cecidit fato k la fois dans l'élégie 5 de Lygdamus et dans la pièce IV, 10 des Tristes trouve dans celte assimilation une explication satisfaisante,