L\tçd., 4, 73 suiv

Ncsris quiJ .-^it aiiior. jiivenis, si ferre récusas Iniiiiilem dominam conjugiumque ferum. ^

LYGDVMl'S. 37:'.

Au point de vue du talent, et de l'intérèl qu olVrcnt ses élégies, on se montre fort injuste pour Lvi^danius. On lui fait payer l'erreur par laquelle on attribua son recueil à TibuUe et Tadmiration que l'on eut longtemps pour ses vers quand on les croyait de celui-ci. Il est certain que la comparaison avec d'éclatants rivaux, Catulle, Tibulle, Properce, Ovide, ne lui est pas favorable : qui le défend n'ose réclamer pour lui qu'une place à leur suite et à distance. Et d'abord, sans mesurer le mérite à la quantité, son petit recueil est trop peu de chose pour que l'on voie en lui plus qu'un amateur en poésie; lui-même s'en est rendu compte lorstju'il a mis sous un pseudonyme son timide essai de jeunesse. Dans cet essai, on relève une ihétori([ue banale et des traces de l'école récente ; la composition est défectueuse tout au moins dans la ï^ élégie, où se succèdent des morceaux .traités pour ainsi dire chacun à part sans souci de l'ensemble, et dans la 6*^, où le trouble des sentiments n'est pas une suffisante excuse du désordre dans l'exécution littéraire. On fait aussi des reproches à son style : l'abus des procédés, le manque de souffle, la pauvreté du vocabulaire, trop de mythologie'. Il ne sait pas se dégager de ses modèles; il aime Catulle, le connaît par cœur, le cite (él. (5, V. 59-42); Tibulle s impose à lui avec tant de force qu'il l'imite trop visiblement (dans Tél. 2, par exemple), et leurs caractères, leurs tours desprit étaient pourtant si différents !

L'expérience de l'art lui fait défaut, à coup sur; l'imagination, chez lui, est faible; mais on oijblie trop que, si l'imagination et l'art sont des qualités essentielles du poète, elles ne sont pas les seules : il en demeure une, non moins précieuse, que Lygdamus possède à un haut degré; c'est la sensibilité. Et cette sensibilité est très délicate et très personnelle; par là, il rachète ses défauts, et aussi par une

1 . Evemples do digressions ou d'uilusions niyUioiosiq'ios : 4, ()7-7'2, Apollon chez Admète; 6, 13-24, puissance de rAiiiour et de IJaciiius!» nièiiie pièce, 23 suiv., le meurtre de Penlhée. Pour nommer les ilieuv, Lygdamus aime employer la périphrase ou lepithète : pour Apollon, Deliu.'^ ou Deus^Cynthius] pour \ émis, C y })ria; \\ouv Uucchus Lyaeuf! ou Lenaeus pater: pour .lunon, Latonia, etc.

37 4 LA POLSIE LATINE.

simplicité de nature que la rhélorique n'a pu étoufler, et qui lui a inspiré çà et là des accents profonds, dicté des vers beaux à la fois par la pensée et par la forme.

Kleemann ' dit avec raison (jne, dans tout ce qui nous reste des œuvres d'amour de l'Antiquité latine, on ne pourrait pas trouver quelque chose de plus chaste que les élégies de Lygdamus; et pourtant ce petit livre respire la passion, mais au sens plein du mot qui suppose la soutïrance, et c'est un livre d'amour, mais à la condition de ne pas retirer à l'amour ce qui l'ennoblit, ce qui ne l'accompagne pas toujours, le désintéressement, l'oubli de soi-même au profit de la personne aimée, l'affection fidèle survivant à tout espoir. Cet amour véritable, dont il y a quelque trace chez Properce- et qu'ignore Tibulle égoïste jusque dans la tendresse, fait le fond même de la poésie de Lygdamus. Dans cette œuvre si courte, moins de trois cenj,s vers, revient sans cesse la pensée du bonheur de Néère, avec ou sans lui :

Seu mea, seu fallor, cara Neaera tanien !

Toque suis jurât caram magis esse meduilis Sive sibi conjunx, sive futura soror.

Ouamvis nulla mei superest til:)! cura, Neaera, Sis felix et sint can(lida fata tua!

Perfida nec mérite nobis inimica merenti, Perfida, sed quamvis perfida cara tamen^.

111a mihi referet. si nostri mutua cura est An miner an toto pectore deciderim'*.

1. A la p. V.) de l'ouvr. cilé plus haut, p. 3G7, n. 2 : Sane in omnibus inonumentis lalinis quae ren amalorias Iraclant, vix tanla niorum castilas invenilur quanta in iliis (Li/gdami elegiis).

2. Voy. Prop., par exemple, 1, 15, 22 ; Sed quodcmix/ue voles, non aliéna tamen.

3. Ly^d., 1, 5; — 23 j^uiv. ; — G, 29 suiv. ; — 55 suiv. — Mea, clans le premier de ces vers, fait songer au vers de Cliénier :

Cette Néère, hélas ! qu'il nommait sa Néère.

Mais la suite est bien différente.