Voy. p

5. Sellar, ouvr. cité, p. 300, dit que la seule raison sérieuse, c'est le mauvais état du 11= livre; nous avons dit plus haut qu'on l'a exagéré.

G. Cf. une note très intéressante de Postgate, dans ses Select. El. ofProp., 1881, introd., p. lv.

['UOPERCK. 397

Du deuxième livre, qui ne compt(i pas moins de Lrentequatre élégies, nous avons déjà parlé à proi)os de la division de Lachmann. Cynlhie y règne encore dans presque toutes les pièces, môme dans la première et la dernière, Tune adressée à Mécène et l'autre à Lyncée, toutes deux consacrées à l'éloge de la poésie de sentiment et des vers d'amour. Le cœur du poète passe par des alternatives violentes et troublées : confiance ou jalousie (par ex., él. 52 et 19), colère ou gratitude (él. Il et 20).

Mais, dans le troisième livre, la part de Cynthie est bien diminuée; sur les vingt-cinq pièces qui le composent, elle n'en a guère que la moitié. C'est dans ce livre que prennent place les épicèdes de Paetus (él. 7) et de Marcellus (él. 18), l'éloge des vertus d'Aelia Galla (él, 12), une pièce à Mécène (él. 9), un appel à Bacchus et aux consolations de l'ivresse (él. 17), un songe où Properce s'affirme poète élégiaque (él. 5) et des vers à la gloire d'Auguste où se mêle la même idée (él. A et h). Les pièces d'amour elles-mêmes prennent volontiers un. tour général (voy. il, 15, 14, 19); les deux dernières, il est vrai (24 et 2o, voy. plus haut, p. 588) sont personnelles à Cynthie... mais fort désagréables pour elle.

Passons au quatrième livre. Au premier abord, il paraît fait de pièces et de morceaux : dans l'élégie 1 qui sert de prologue, le poète annonce une œuvre analogue aux Alna de Callimaque, sorte de Fastes ou plutôt de Périégésis à travers Rome', un livre dans lequel aurait été chanté, avec sa légende italique, tout monument, tout lieu célèbre de la Ville immortelle. Or, sur les dix autres élégies de ce quatrième livre, il n'y en a que quatre, 2, 4, 9 et 10, qui correspondent, à coup sûr, à ce plan ; ce sont les pièces sur le dieu Vertumne, sur la trahison de Tarpéia, sur l'histoire d'Hercule et de Cacus et sur les origines du culte de Jupiter Férétrien. Je remarquerai cependant que les pièces 0(Actiumj et 1 1 (épicède de Cornélie) pouvaient rentrer dans ce cadre ^, la première, quand le poète eût mis l'étranger qu'il promène

1. Voy. (!!ir. I.iil joliaiiii. Cotnincnliil . l'ro/n'rL. Kii'l. hSii'.l. p. u "-'. .le ne cTois pas ((u'ini \ ail pris iiaidi- jusiprici.

dans Rome, en l'ace du temple d'Apollon*, la seconde, en le conduisant visiter les sépultures fameuses. Mais il reste, en tout cas, quatre élégies qui n'ont aucun rapport avec le projet annoncé : la lettre d'Aréthuse- à Lycotas (él. 5), la malédiction contre Acanthis (él. 5), le songe où apparaît l'ombre de Cynthie (él. 7), et la scène de débauche et de dispute que décrit l'élégie 8. Il y a donc dans ce livre au moins deux courants distincts, et l'on en conclut volontiers qu'il n'a été édité qu'après la mort de Properce. Des amis auraient groupé, de manière à constituer un volicmen d'une longueur normale, toutes les pièces laissées par le poète et dont une partie seuleinent était destinée dans sa pensée à ce livre de patriotisme et d'antiquités nationales auquel l'élégie 1 eût servi de prologue. Mais justement une lecture attentive, et sans préjugé, de cette première élégie ne confirme pas du tout une telle impression. Jusqu'au vers 70, le poète annonce qu'il va écrire des Fastes ou une Périégésis :

Sacra diesque canam et cognoniina prisca locorum^.

Mais, ensuite, il annonce non moins clairement qu'il n'en fera rien :

Que ruis iniprudens, vage, dicere fala. Properti?

Non sunt, a! dextro condita verba file. Aversis lacrimas ctiartis. aversus ApoUo;

Poscis ab invita verba pigenda lyra*.

Dans ces conditions, l'élégie convient tout à fait comme prologue à un livre dans lequel une partie des pièces témoigne, comme un commencement de construction, de la réalité du grand projet, tandis que les autres correspondent à son abandon et au retour vers les sentiers d'autrefois. Il n'y aurait donc rien que de très logique dans la composi-