Prop., IV

4. Ibid., 71; pour le texte du troisième vers : Aoersis lacrimas chartis. voy. Rev. de Philologie, t. XV, a. 1891, p. 43; et, d'une manière générale, sur IV, 1, F. Plessis, Properliana, Paris, Leroux, 1880.

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lion de ce livre, tel qu'il est, par le poète lui-même'. Sainte-Beuve, maître en toute chose et qui connaissait si bien les poètes latins, a dit de Properce qu'il est « le plus g'énéreux des élégiaques -. » L'éloge est heureusement choisi : il y a chez I^roperce de la grandeur dans les sentiments, une abondance d'idées et une variété d'inspiration, une énergie et une gravité qu'on n'est pas accoutumé de trouver dans les œuvres des poètes de l'amour. Il est bien romain aussi par l'exemple qu'il offre d'une contradiction entre le cœur et l'esprit : le cœur impatient et faible, l'espril vigoureux et calme'', de sorte que le premier juge les violences du second par un dédoublement de la personnalité, très favorable à l'art en général, et surtout aux œuvres de passion. 11 est certainement plus latin que Tibulle, parce qu'il est plus réfléchi, plus profond, plus moraliste; j'ai déjà touché ce sujet, p. HSo, en ce qui concerne Tibulle. Ce ([ui a valu à Properce une réputation d'hellénisme, c'est la place qu'il accorde dans ^es vers à la mythologie grecque et à l'érudition alexandrine : mais ces embellissements, qu'il lire des fables traditionnelles et des noms consacrés, ne changent rien au fond des choses; il n'y a là qu'un artifice et qu'un goût littéraires. Et, pas plus qu'André Chénier ne cesse d'être bien français dans l'Aveugle, le Jeune malade ou telle de ses Idylles, Properce ne perd ses qualités latines et son tempérament, très difîérent de celui d'un Grec, parce qu'il se souvient — un peu trop souvent, non toujours mal à propos — de Déidamie ou d'Antiope ou de quelque autre gracieuse héroïne. Dans son premier livre, sur vingtdeux pièces, j'en trouve huit d'où la mythologie est absente (él. ,j, 6, 7, 10, 16, 18, 21 et 2'2), à moins qu'on ne relève « les poisons thessaliens » dans l'élégie 5 et le pin « cher au dieu d'Arcadie » dans l'élégie 18; dans quatre autres pièces du même livre, elle ne fait qu'une timide apparition (él. 4, 9, Iletli2).

1. Voy. ce qu'en dit, avec un tscMis exact de la réalité, Aiit. Mar\, JJc S. Prop. vita et libr. ordine lemporifm.'iquc, Leipzig, 1884, p. TU suiv.: ainsi, p. 71 : ff Nusquam Propertius dicit se severa cerinisse, sed se eanere voluisse. »