Voy. Trist., l

C'est en celle année 8* qu'Ovide recul notifîcalion que son Art d'aimer était exclu des bibliothèques publiques et que lui-même eût à quitter Rome pour se rendre à Tomes (la moderne Kuslendjé), dans la Mésie, sur la côte du Pont-Euxin. La peine dont on le frappait était la relegatio, l'orme adoucie du bannissement, puisqu'elle ne comportait pas la cMpith deminutio'-; mais elle était particulièrement dure pour un homme de lettres et un mondain, comme Ovide.

Quelle en fut la cause immédiate et précise? On est réduit là-dessus à des conjectures^, et ce qui rend celle incertitude irritante, c'est qu'Ovide a multiplié jusqu'à la satiété les allusions à cet événement ; et, comme il est partout ailleurs la clarté même, il faut croire que, s'il demeure obscur sur ce point unique, c'est qu'il tient à l'être. Sans doute, il assigne deux motifs à son malheur : carmen et error, un poème et une erreur"', et, quant au poème, il n'y a pas d'hésitation, c'est l'Art d'aimer; mais l'Art d'aimer remontait à six ans, au moins, et, si fort que le Prince réformateur des mœurs pût en vouloir au fond au poète de l'amour, la durée même de l'impunité montre que l'on n'aurait pas osé invoquer ce grief pour justifier une peine aussi sévère que la rdegatio; il devait seulement appuyer un fait grave que nous ignorons, et dont nous ne pouvons qu'entrevoir le caractère. Le plus singulier n'est pas le silence d'Ovide; il nous en donne la clef : ce silence, il doit le garder pour ne pas renouveler la douleur d'Auguste''. Que les contemporains aient ol)servé la même discrétion, cela se

1. Voy. Pont., IV, ti, ;> : la mort d'Auguste est récente ( IH août 14 ap. J.-C), et il y a cinq ans passés qu'Ovide est en e\il; cf.. niènie ouvr., même livre, 13, 40.