lUbbeck, Gesch. der rom. Dicht., t. Il, p. 313 suiv

cation de l'Art d'aimer eut lieu au môme temps que l'exil de la première Julie', après que sa liaison avec Jules Antoine avait dépassé les limites d'un scandale ordinaire. Cette coïncidence dut rendre plus vive l'irritation d'Auguste contre l'auteur d'un manuel d'immoralité, d'autant plus dangereux qu'il était écrit avec plus de talent et de grâce et qu'il avait plus de succès. L'Empereur dissimula plus ou moins son humeur et, en tout cas, s'il eut à ce moment la pensée de punir Ovide, il sentit qu'un prétexte suffisant lui manquait. Mais, quelques années après, un second malheur, analogue au premier, l'adultère de sa petite-fille Julie avec Silanus, vint lui fournir la raison qu'il attendait : le poète se serait trouvé mêlé aux amours de Silanus et de Julie. G. Boissier, rappelant un distique du livre II des Tristes, dans lequel Ovide dit que, « pour son malheur, ses vers ont fait désirer aux hommes et aux femmes de le connaître », en conclut que les deux amants se lièrent de plus en plus avec l'auteur des Amours et de l'Art d'aimer. Ovide aurait cru d'abord à l'innocence de leur affection partagée : voilà Verreiir, bien naïve, comme le reconnaît G. Boissier^ Le jour où il se serait aperçu qu'il se trompait, il aurait eu le tort de ne pas morigéner les coupables ou de ne pas les dénoncer à Auguste : c'est là où il aurait péché par crainte et commis la faute grave qui, pourtant, ne tombait pas sous le coup de la loi. Il continua d'être, il devint sans doute de plus en plus le confident des deux coupables, le témoin de leurs imprudentes tendresses; c'est alors qu'éclata la colère d'Auguste et qu'il rendit Ovide responsable des scandales qui déshonoraient son foyer et ruinaient son œuvre de réparation morale ; ne s'embarrassant d'aucune légalité, il saisit l'occasion de frapper un homme qu'il détestait depuis longtemps et, pour ainsi dire, passa sur lui une partie de sa rage et de sa douleur.

Celte explication, très séduisante, appelle pourtant de

] . Sur les excuses que l'on doit trouver aux désordres de cette première Julie, « mariée successivement à tous les candidats à l'Empire » et passant de l'un à l'autre sans même être consultée, voy. une page très intéressante et juste de G. boissier, ouvr. cité, p. 134.

'2. Vov. G. lioissier, ouvr. cité, p. 141.

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«graves objections : ce fut volontaii-emeiit que Silanus (|iiilt;i Rome et s'exila; Julie ne sortit niênK^ pas de l'Italie; de sorte qu'Ovide, le moins ('oupable, aurait été le plus puni!... (1. Boissier, qui avoue la dilliculté', cherche à lécarter, en disant que les vers d'Ovide furent la véritable cause de son châtiment et que le reste ne servit que de prélexte. Cela est possible, mais il y a autre chose. Après la mort d'Auguste, Silanus obtint de Tibère la permission de rentrer à Rome^ « Pourquoi, comme le demande Nageotte. ce prince, pardonnant à Silanus, lut-il resté inflexible pour Ovide dont, après tout, la faute était moins grave, et dont le retour à Rome eût été certainement moins pénible pour la famille impériale^? » Mieux encore : c'est à partir du moment où Tibère monte sur le Irùne que les amis du poète n'osent plus solliciter son pardon et que lui-même se décourage tout à fait et se résigne; une seule fois, il demande à Sextus Pompée, alors consul, d'intervenir auprès de Tibère, pour obtenir, non sa grâce et son retour à Rome, mais seulement un exil moins dur sous un climat moins affreux', consolation qui lui est refusée. D'ailleurs, même avant la mort d'Auguste, alors que, n'osant écrire directement à l'Empereur pour le fléchir, il réclame l'intercession des personnages puissants à la cour, jamais il ne s'adresse ni à Tibère, ni à Livie; nous avons vu j»ourtant que sa femme était liée avec Marcia, mariée à Fabius Maximus, et qui connaissait intimement limpératrice. Remarquons bien en outre qu'il était protégé plus ou moins ouvertement par Germanicus, qu'il dit lui devoir de vivre encore^, que ses amis les plus constants, les plus fidèles, ceux à qui il témoigne le plus de confiance et de tendresse, appartiennent à l'entourage de Germanicus : Garus, précepteur de ses enfants; Salanus, son camarade d'enfance; Sextus Pompée, Suillius, etc.". Nous verrons enfin comment, après avoii-