Yoy. Palmer, édil. d'Oxford, introd., p. xiii

3. Cf. les allusions d'Ovide au poème très célèbre de Calliiiia<]ue : Ars ara., I, 457 ; Rem. ani., 381-382 :

Callimachi numeris non est dicendus Acbilles; (lydippe non est oris, Homère, tui.

Voy. encore TrisL, III. 10, "3.

ses Héroïdes, se montre ing-énieux, scnlimcnlal cl courtois; il connaîl le co-ur de la femme; il le connaîl, cl il Taime. Et nest-cerieii, non plus, que (récrire admirablement sa langue, de faire de bons vers et de savoir composer et développer? Le véritable, le grand défaut des fléroïdes, c'est la monotonie; chacune des pièces, -^ bien qu'elles soient généralement longues —, se laisse lire agréablement, mais chacune à part; l'ensemble est fastidieux. Que toutes ces héroïnes aient, à peu de chose près, le même caractère et qu'elles tiennent le même langage, que ce caractère soit celui d'une jeune Romaine à la mode du temps d'Auguste, je n'y vois pas un grand mal: il faut se mettre au point de vue de l'auteur, au point de vue de ses lecteurs qui ne lui demandaient pas de couleur locale, ni d'archaïsme ; et, nous-mêmes, pourquoi les noms de Pénélope ou de Phèdre ou de Laodamie nous empècheraient-ils de goûter dans ces plaintes élégiaques la finesse de l'observation, la passion, tout au moins la passion sensuelle', et, par-dessus tout, tant de vers charmants? Si les pièces des Héroïdes étaient mêlées dans un livre à des élégies d'un genre différent, si elles étaient intermittentes et... moins nombreuses, elles conserveraient tout illeur charme littéraire; Horace, dans ses livres d'Odes, a eu le souci de la variété et de la mesure; il a entremêlé des sujets divers, il a fait alterner les odes civiques et les odes amoureuses, varié aussi les mètres^; mais Horace avait un goût parfait, et l'on sait de reste qu'on ne pourrait en dire uitant d'Ovide. Puis, Ovide avait inventé un genre, et il y enait; et, sans doute encore, il y avait à Rome un public, [iii se retrouve ailleurs et en d'autres temps, à qui ces olumes de vers composés de pièces toutes analogues donlaicnt l'impression que l'auteur était un esprit synthétique, lu il avait de la puissance et de la suite, qu'il était capa >le d'embras.ser un sujet dans son ensemble... et même de épuiser, comme cela est arrivé à Ovide ^

I. l'ar exemple, dans lu, 15" hér. [Sappho], les v -X)--,!] ■ Sans doute, sur ce dernier point, Ovide navait pas à' sa disposition les es ressources; pourtant, qu'est-ce qui l'empêchait d'écrire quelques- ~ . e ses teroides en i.examètres suivis au lieu d'emplover le distique -« <»n peut le du-e, même si les pièces 10 à 21 ne sont pas de lui: car en as, elles sont tout de même « de l'Ovide ■• et d<, purs pastiches '

ii'ine

430 L^ POKSŒ LATINE.

Les Amours. — L'édition des A,»ours. telle que nous l'avons, est une seconde édition' formée par trois livres d'élégies : quinze élégies dans le premier et autant dans le troisième, dix-neuf dans le deuxième ; c'est d'ailleurs le troisième qui contient le plus grand nombre de vers^ Presque toutes les pièces justifient parfaitement le titre de l'ouvrage : ce sont des pièces d'amour, sauf, dans le livre III, les n"^ 15, description d'une fête à Paieries, 15, qui est comme la signature du poète, et i), sur la mort de Tibulle : encore peut-on remarquer que cette dernière pièce, épicèdc si l'on veut, est consacrée à un auteur d'élégies amoureuses et, par là, rentre bien dans le cadre\

Pourquoi Ovide a-t-il, d'une édition à l'autre, réduit les livres de cinq à trois et, assurément, éliminé un certain nombre de pièces'? Nous ne le savons pas au juste, mais il me semble que nous pouvons le conjecturer. Quoi qu'en dise Martial (V, 10, 10) \ les élégies sur Corinne avaient eu un immédiat et brillant succès ; Ovide y fait allusion plusieurs fois», et c'est lui qui a raison. Mais dans le recueil, tel qu'il nous' est parvenu, passent d'autres figures de femmes que

1. On lit, en ellV't, en tète des trois livres, sous la ruijrique ri>ir,mmwa ipsius :

Ôai modo Nasonis fueramus quinque libelli " Très siimus; hoc illi praetulit auctor opus. Ut jam nulla tibi nos sit legisse voiuplas, At levior demptis poena duobus erit.

2 I" livre. 77-2 vers; 11% 812: 111% 870. .

3'. Il n'y a pas lieu dexcepter I, 15, ni II. 18, puisque, dans celle-ci,

Ovide justement explique sa prédilection pour les sujets erotiques, et que,

dans celle-là, où il fait d'une manière générale, il est vrai. 1 éloge de la

poésie, il souhaite que ses vers, à lui, soient lus par l-^s amants; vov. l. li),