oy., dans les vers cités p. 422, le qualriènie

élail une femme m^iriée». Mais, tandis que nous connaissons les noms vrais des deux premières et celui de la Délie de TibuUe, nous ignorons îe nom de Corinne, et — chose plus singulière — les Anciens, les contemporains d'Ovide euxmêmes, ne le savaient pas plus que nous. Ce n'était pas faute de s'en être occupés : ils le cherchaient encore quinze ♦ ans après la publication des Amours ^ Voilà, de la part du poète, un bel exemple de discrétion, si beau qu'il s'est trouvé des gens pour mettre en doute sa réalité. On s'est demandé si le silence d'Ovide sur le nom de sa maîtresse ne venait pas de la meilleure des raisons et du plus positif des embarras, à savoir que cette maîtresse n'avait jamais existé. Corinne ne serait qu'une synthèse ou qu'un symbole : son nom et ses aventures recouvriraient les noms et les aventures de plusieurs femmes, aimées tour à tour par le poète, ou même il n'y aurait dans les élégies des Amours rien autre chose qu'un roman de pure imagination et une série de développements littéraires. Cette dernière hypothèse n'est pas inconciliable avec ce que nous entrevoyons du tempérament et de la vie d'Ovide. Lorsque, devançant Martial, il affirme que, malgré ses vers libertins, ses mœurs sont à rabri du reproche ^ il est possible qu'il ne mente pas... qu'il exagère seulement. C'était avant tout un poète, frivole à coup sûr et, si l'on veut, sans moralité, un poète cependant jusqu'aux moelles, un homme d'imagination, de pensée et de travail. On se convainc, en lisant ses vers d'amour, que dans la sensualité il apporte certaines délicatesses, et la manière dont, l'âge venant, il a su renoncer au plaisir et vieillir avec dignité, montre qu'il n'était m vicieux, ni profondément corrompu, et que son libertinage peut être beaucoup plus littéraire que réel*. Ajoutons que, si Corinne n'a vraiment pas existé, le talent d'Ovide sortirait grandi d'une telle constatation : Ovide aurait — ce qui est

1 Ovide se sert des mêmes mots pour désigner les époux ou les amants. Il est certain que Corinne n'était pas libre (voy. 4m., III, 1 ^9 suiv. et ailleurs); cela ne prouve pas absolument qu'elle fût mariée: d autre pan, son avidité ne prouve pas davantage qu'elle lut une courtisane.