Ouvr. cité, p

2. Ou peut-êlrc un poème didactique sur les présages tirés du vol des oiseaux, où l'auteur saisissait l'occasion de raconter des niétaniorplioses.

3. Voy. G. Knaack, Anal. Alex-Rom.^ Greifsw., 1880, III Observ. sel. in Ov. Met., p. 4 suiv. — Mais G. Lafaye observe avec raison que tous ces passages tiennent chacun en deux ou trois lignes, ce qui ne suppose pas qu'Ovide fit un grand cas de Hoios, ouvr. cité, p. 52.

î. Voy. plus haut, p. 287.

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pivoccupé des rossources que lui oITraienl les manuels scolaires, et par exemple, disait -on autrefois, le recueil des Fables d'Hvgin; on sait aujourd'hui que cet ouvrage est du temps des Antonins et ne doit, en aucune manière, être attribué au bibliothécaire d'Auguste, C. Julius Hyginus; mais il se peut qu'il y eût déjà des répertoires analogues, et, tout au moins, une tradition d'enseignement dans les écoles. A vrai dire, il n'y a pas de conclusion bien intéressante à en tirer : il est certain qu'Ovide n'inventait pas et n'avait pas à inventer les traits principaux des fables qu'il racontait; il les prenait quelque part, il faisait ce que font les poètes d'aujourd'hui comme ceux d'alors : il s'instruisait, sur les sujets qu'il voulait traiter, en consultant des. répertoires, ne fût-ce que pour compléter et contrôler ses souvenirs classiques.

Ce sont ses souvenirs, c'est cette culture classique, c'est la familiarité avec Homère et Euripide, avec Ennius et Accius, avec Varron, avec Lucrèce et Virgile, c'est l'exemple des Alexandrins, la connaissance exacte et le goût naturel de leurs procédés, ce sont enfin ses dons d'observation et son ingéniosité, son éducation de métier chez les rhéteurs, ses aptitudes et son travail qui l'ont guidé au cours de ce vaste ouvrage, bien moins intéressant, à mon avis, que son œuvre élégiaque, mais sur lequel le temps a montré (pi'il avait raison de compter pour une gloire sérieuse.

Ainsi, quand VHérnlé de Callimaque l'a inspiré par son bel épisode de Philémon et Baucis (\ III, 600 suiv.), il a su se servir de son modèle avec goût et avec mesure; il a mis, là comme ailleurs, la note latine et personnelle. Il s'est souvenu d'Apollonius' en écrivant le monologue <le Médée (YII, 11 suiv.); mais, s'il y parait inférieur au poète des Argonauti([ues par défaut de simplicité et excès de rhétorique, du moins il ne copie pas, il puise à d'autres sources, recueille et fond les éléments, et c'est, par exenijde, d'Euripide que, dans ce même monologue, lui est venue l'idée du mot célèbre :

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