Ovide, Pont., l\\ k;, i.vk

452 LA POÉSli: LATINE.

On ne peut nier que, dans aucune de ses tentatives pour attacher son nom à un monument de haute poésie, Ovide ne tombe davantage qu'ici sous le coup d'un reproche que les exigences des modernes pour la couleur locale et leurs prétentions à la philosophie de l'histoire et à l'intelligence des religions se réjouissent de lui adresser : poète léger, esprit frivole, Romain de la génération d'Auguste, étranger au regret, même intermittent, môme purement poétique, des rudes vertus et de l'austérité des aïeux, quelle idée lui venait donc de se prendre à un sujet qui demandait une âme, comme celle de Tite-Live, capable de se faire antique pour sentir et pour rendre l'antiquité? Incrédule, spirituel et galant, il apportait là des qualités et des défauts également déplacés : de sorte, qu'avec tout son talent il aurait gâté un beau sujet. Pourtant, on a dit lant de mal des Fastes qu'on a fini par dépasser la mesure et par méconnaître certains mérites. Et d'abord il faut rendre à Ovide cette justice que, s'il évoque sans émotion le sévère et religieux passé de Rome, du moins quand il se trouve en présence des gloires de la patrie et des grands souvenirs, il en parle avec respect; il s'est informé, vite et légèrement si l'on veut, mais avec intelligence et curiosité au point de vue archéologique. Qu'il manque de vénération pour les dieux, personne n'y contredit; il n'en aimait pas moins leurs fêtes, et ce goût pour les vieilles cérémonies était chez lui ancien et sincère. Nageolte (ouvr. cité, p. 257.) l'a très finement noté Il rappelle cette treizième élégie du livre III des Amour dont nous avons déjà parlé à propos du deuxième mariag| d'Ovide' : le poète y raconte comment, venu à Paieries, il s'est trouvé au milieu des préparatifs dune fête en l'honneuj de Junon; il ne raille pas du tout cette dévotion et cettd solennité provinciales; il n'y demeure pas non plus indilT^ rent. Il s'y intéresse, s'informe de l'origine et de l'histoirj de la fête^ de ses causes, ak-a; il la décrit, et il est évideni qu'elle lui plaît et qu'il y sent une poésie. Voilà un genre dJ curiosité et de sentiment qui montre quOvide, en écrivanj les Fastes, a cru faire œuvre plus sérieuse qu'on ne dit