Owen, ouvr. cilé, inlrod., p. liv et lv

3. \oy. plus haut ce qui esl dil au sujet îles Iléroïdes, p. 435, et des Métamorphoses, p. 4W.

4. On l'a pensé dès l'Antiquité; parmi ses contenqiorains, ses amis, il y en eut qui le blâmèrent : ' C'étaient les mêmes, je suppose, ((ui ne s'étaient pas trouvés chez lui le jour ile son départ » [(i. IJoissicr, L'ii]>j)(is. so((s /es' Césars^ p. IW,.

toulo digriilé, toute révolte soient absentes, et ne se fassent jour par endroits, même d'une manière assez hautaine, et avec cette clarté qui est un des grands mérites des vers dOvide et qui probablement contribua à le perdre'. Il faut lire les vers 45 suiv. de Télégie III, 7, dans les Tristes^ :

En ego, cum patria caream vobisquc domoqiie Raptaque sint adimi quae potuere milù.

Ingénie tanien ipse nieo coniitorque fruorque; Caesar in hoc potuit juris Iiabere nihil.

« En m'enlevant tout ce qu'il pouvait m'enlever'", Auguste n'a pas pu nie prendre mon génie ». Gela n'est déjà pas mal ; ce qui suit est mieux :

Quilibet hanc saevo mihi fîniat ense, Me tamen exstincto fania superstes erit.

Dumque suis septem victrix de montibus orbeni Prospiciet doniitum Martia Roma, legar.

Quilibet, pour vague en apparence, n'en est pas moins clair : ce mot désigne tout simplement l'Empereur : « Qu'il me fasse tuer ! mon œuvre est éternelle ».

Maladresse, dira-t-on, maladresse de l'humeur et de l'orgueil, non conscience et dignité! Il se peut; il reste qu'Ovide n'était pas un bon courtisan. Souvenons-nous que seul, parmi les poètes, il osa défendre, en Gallus, non le poète (qui ne fut point trahi), mais le préfet d'Egypte et le condamné politique^; et, en rapprochant ces passages, avouons qu'il ne fut pas si complaisant adulateur qu'on le représente généralement.

Il serait injuste de quitter ces œuvres de l'exil sans signa-

1. Voy., plus liant, ce qui est ilil au sujel il(3 l'Art d'aiiiKT, p. 443. "2. La pioce à l'érilla, dont il est question p. préc, n. 1. :{. Il oubliait à ce moment ce dont il se souvint en écrivant les vers 55 suiv. (le V, '2, dans les Tristes (le passage s'adresse à l'Empereur) :

Iraquidem moderata tua est, vitamque dedis.ti

iNec mihi jus civis, nec mihi nomen abest, Nec mea concessa est aliis fortuna, nec exsul

Edicii verbis nominor ipse lui.

VA. i-c i\\n est dit sur la reléiialion, p. 'il 4, et n. 3. 4. Vov |ilus haut, p. 'i'V.\ à la fin, et suiv.

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lor loul parllculièrtMiiont dans les Tristes la seconde moilié du livre II (à partir du vers l>iO) et Télégie Kl du livre IV (autobiographie): en dehors de qualités poétiques qui se manifestent ailleurs au long des deux recueils et qui honorent l'élégie latine, on trouve dans ces deux morceaux, sur les poètes qui ont précédé Ovide et sur lui-même, des renseignements donnés avec une pénétration et une émotion littéraires qui en doublent le prix. Ovide, — et l'on n'en saurait dire autant de tous les poètes — aimait passionnément la poésie; il a, là-dessus, une parole significative :

Quoique aderant vates, rebar adesse deos'!

Jeune, si on le présentait à un poète, il se croyait en face d'un dieu; touchant enthousiasme, plus rare qu'on ne croit! En avançant en âge et en prenant conscience de sa valeur, il ne cessa pas de témoigner de la déférence à ses aînés dans les lettres, et, vieillissant, il aimait à recevoir les marques d'estime des nouveaux venus :

Utque ego majores, sic me coluere minores-.

Nul ne fut meilleur « confrère » ; il ignorait la jalousie ; il multiplia les louanges, les jugements bienveillants et délicats, prenant la peine de chercher et d'exprimer pour chacun ce qu'il pensait être agréable en même temps qu'exact, sans verser dans le didactisme et la critique, et célébrant les poètes, comme il doit leur être le plus doux, par la poésie. Ovide ne fut guère payé de retour : ses amis, semblet-il, se sont peu préoccupés de répondre à ses généreux procédés par des attentions analogues ; il est vrai qu'il survécut aux meilleurs d'entre eux, et qu'il eut, en consolation des oublis ou des paresses de l'amitié, son amour de l'art, assez haut pour être désintéressé.

L'Ibis. — Entre les Tristes et les Pontiques, prend place un poème 'de 644 vers, en distiques élégiaques, Vlbls, dont le fond et surtout l'intention sont satiriques, et dans lequel le poète, avec une incroyable abondance de souvenirs mytho-