Trist., ibid

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logiques, énumère les morts les plus affreuses pour les souhaiter à un ami perfide : ou celui qu'il considérait comme le principal artisan de sa disgrâce, ou tout au moins quel- (ju'un qui, à la suite de cette disgrâce, lavait abandonné et diffamé. Merveilleuse fécondité! il y a là des supplices par «entaines ; on n imagine guère de lecture plus horrible en sa monotonie pédante ' ; et, si les vers sont comme toujours très bien faits, on en chercherait en vain une dizaine qui vaillent la peine d être retenus et, par un charme quelconque, soient dignes d'Ovide. On sétonne même quil ait pu écrire un si long poème sans se retrouver par moments, sans qu'un peu de grâce ou de douceur triste nous repose çà et là de ce débordement d'un goût douteux. On n y sent même pas bien l'indignation vivante et sincère ; sans doute, elle s'évanouissait peu à peu dans le plaisir d'écrire des vers érudits; le bon Ovide n'était pas né satirique.

Faut-il lui voir une excuse en ce qu'il imitait Callimaque *[m avait composé un Ibis contre Apollonius de Rhodes, dit-on''? Callimaque lui avait donné là un fâcheux exemple; notons cependant, à la décharge du poète alexandrin, que le modèle devait avoir sur l'imitation une supériorité, celle d'être moins long''; on sait en effet la haine que Callimaque professait pour les ouvrages étendus.

La question la plus intéressante, pour ne pas dire la seule intéressante, que soulève l'Ibis d'Ovide, c'est l'identité du personnage désigné par le nom du répugnant oiseau ^ De

1. « C'est une cliose vraiment extraurdinaire qu'Ovide ait pu composer dans son exil où il n'avait que très peu de livres, s'il en avait, un pareil résumé, un mcmciHo si complet de mythologie ». Nageotte, ouvr. cité, p. 228. — Moins extraordinaire qu'il ne parait à Nageotte : il était nourri de toutes ces histoires depuis sa jeunesse.

2. Suidas, s. v. Koûli[i.âyoz ; mais au v. 449 de Vlbis d'Ovide, les scholiastes ne nomment pas Apollonius et disent en termes vagues : in quemdam inimiciim^ in invidiun. Ovide, non plus, ne le nomme pas au v. bb :

Nunc quo Datliades inimicum devovet Ibin ^

Hoc ego devoveo teque tuosque modo.

3. Je n'entends pas dire pour cela que la pièce de Callimaque n'eût les pi'oportions que dune simple épigramme, comme paraît le croire 0. Schneider, Callimachea, vol. II, p. 277-79.

4. Eum Ibidem in libro suo appellavit cjuiaibiss. ricoaia rostro purgal posteriora el in hoc exercelur. — Schol. Askev., ad. v. 449.

certains passages du poème, il résulte ([u'il était né en Afrique (v. 221), qu'il avait autour de lui une famille (v. 56), qu'il a\ait été lami d'Ovide, l'avait trahi et qu'en public, il réveillait, ravivait le souvenir de sa faute et de son châtiment, qu'il l'accablait lâchement et bruyamment dans son infortune, cherchant à lui nuire encore (v. 11-14, 21, 29, 40), que, d'ailleurs, il avait à Rome de linfluencc et de la notoriété (v. 14, 220 suiv., 252). Est-ce à Inique s'adressent les pièces 111, 11 et IV, 9 des Tristes et W, 5 des Pon tiques? L'assimilation est très vraisemblable'; mais cela ne nous apprend pas son nom, certains manuscrits des Pontiquesdonnant seulement, à IV, 5, l'indication ad ingralum. On a imaginé que ce pouvait être Manilius ou Hygin. Pour le premier, l'on n'invoque pas d'arguments sérieux; Poen^/8, ajouté à son nom dans le Vossianus et qui donnerait à croire qu'il était Africain, n'a nas plus de valeur que Nauta joint au nom de Properce dans certains manuscrits'. Quant à Hygin, il naquit en Espagne; il était beaucoup plus âgé qu'Ovide, d'une quinzaine d'années au moins; et, si l'on admet que la pièce des Pontiques, IV, 5, s'adresse au même personnage que l'Ibis, le vers 12 de cette pièce crée une impossibihté de plus; Ovide y rappelle à son ennemi que leur amitié datait de leur commune enfance' ; c'était donc tout à fait son contemporain. Puis, on ne voit pas bien le vieux bibliothécaire s'agitant pour dilTamer Ovide « dans tout le Forum », voy. Jbia, v. 14 et 252. De ce dernier trait, (iji lolo joro) rapproché du v. 220 (publica damna), R. EUis conclut que ce devait être un orateur de métier et un délateur, peut-être Cassius Severus\ ou Labienus dont Sénèque