N. A., VI (VII), 14, G

6. Antiopa (Euripide), Armorum jitdicium (Eschyle et Sophocle), Ala- (anta, Chri/ses, Dulorestes., Hermiona, Iliona, Medus, Niptra (Sophocle), Pentheus., Periboea, ProlesiUuitt (?), Teucer. — Il reste en tout un peu plus rlc 400 vers ou fratfnients de vers.

3G lA POÉSIE LATI.NE.

palme clans la tragédie'; Fronton, au contraire, épris de concision, le trouvera mediocris-: Martial va plus loin et (XI, 90, C,) parle des « déjections d'Accius et de Pacuvius » ^ :

Accius et quidqiiid Pacuviusque vomunt.

Horace, si sévère habituellement pour les vieux auteurs, reconnaît à Pacuvius la réputation de doctitf^ (savant dans son métier) '' et lépithète élogieuse lui demeure chez Quintilien, qui constate que c'est là l'opinion des connaisseurs (X, 1, 97) : Parf/viimi v/(h-ri iJoctiorem qui esi^e rlocti affectant volunt.

Toutefois jusqu'ici nous sommes en présence d'opinions dont la divergence peut assez aisément s'expliquer par des goûts ou des points de vue dilïérents; une contradiction plus curieuse, et plus étonnante tout d'abord, se découvre chez Cicéron. Tandis que, dans VOrator, ^ 56, il dit formellement, parlant de Pacuvius : Oiiine>> apvd hune nrnati elaljoratirj/jc sinit v('r><//s^ dans le Brutus, § 258, il écrit avec non moins de netteté : Caeciliînn et Pacuvimn nialc lorutos vulemuf^. La conciliation des deux passages n'est pas impossible, à la condition d'examiner de près des témoignages d'ordre divers.

Reportons-nous d'abord à une anecdote que nous raconte Aulu-Gelle, N. A., XIII, 2 : dans les derniers temps de sa vie, Pacuvius, retiré à Tarente, y reçut la visite de son jeune et heureux rival, Accius, qui venait avec déférence lui lire sa tragédie cVAtrée. Le vieux poète la jugea en ces termes : xonom qi/idem esse et r/ranilia, sed vidoi tamen ea ■^ibi dur/'o/n paulum et a^perlora. Si l'on réfléchit qu'en général nous lotiions volontiers dans les œuvres d'autrui nos propres qualités et que nous y goûtons beaucoup moins

1. Cicércr., Deopt. gen.orat., 1, §2 : ... /icet diccrc et Ennium summum epicwn poefam... et Pacuvium tragicum.

'>. Fronton, p. 114.

3. Voy. aussi, un peu plus loin, l'opinion méprisante de Perse. A. Horace, EpiC'i., 11, 1, 55 et suiv. : Aufert Pacuvius docti famain

PACIJVIUS. 37

celles qui nous manquent, on pensera que le lalenf de Pacuvius devait avoir de Télévalion et de l'éloquence, qu'il laissait à désirer en vigueur et en énergie, et que, si son style était abondant et noble, il péchait par un peu de mollesse et de monotonie. Des fragments eux-mêmes nous pouvons encore tirer quelque lumière; on y signale avec raison des mots composés étranges et longs : repnndirosli-um, inn/rv/cervirurn^ ininilahiliter, temeritudinem, prolixi- Oalo, etc. '. Rapprochons ces particularités d'une part du )loct>/x d'Horace et de Ouintilien et des versus elahorali d ornati de Gicéron, d'autre part du maie locutus du même Cicéron, et ne sera-t-il pas naturel de penser que Pacuvius est accusé d'avoir mal écrit, non parce qu'il était négligent et lâché, mais parce qu'il avait fait une tentative prétentieuse et vaine? Sa faute ne serait pas de conscience, mais de goût. Écrivain tourmenté, non du tout coupable d'ignorance ou d'absence de soin, c'est ainsi qu'on a pu dire de lui à la fois qu'il était doctus, elaboratus, ornatus^ et que sa langue et son style n'étaient pas bons, onale loculns. Il savait beaucoup, il possédait son métier; mais il a voulu renouveler inutilement la langue, l'enrichir de dons superflus, chercher des elïets précieux. 11 a échoué de ce côté, et il semble que c'était justice. L'introduction de ces mots composés, longs et flasques, qui rappellent le vocabulaire grec, témoigne qu'il ne sentait pas assez profondément le génie de Rome, sa force et sa concision -, et qu'il risquait d'amollir l'expression littéraire. En recherchant la grandeur, il n'arrivait trop souvent, faute d'énergie, qu'à l'atTectation et à l'enflure. Il n'est donc pas nécessaire, à cause du maie locutns, de retirer à docii/s. son sens ordinaire quand il est appliqué à un poète, c'est-à-dire : « qui sait bien son métier », non « qui est instruit par ailleurs », et de voir dans ce mot une allusion à ce que Pacuvius connaissait à fond le théâtre grec; cette connaissance, en effet, ne lui était