A. Cartault, Rev. do philologie, t. XI, a. 1887, p

2. //)/'/., |i. 11 .suiv. — Voy. Martial, VII, iVi, 5-6 suiv., [lassage qui montre d'aliord que Silius ne s'appliqua que tard à la i)oésie, après son consulat et ayant rem mcé à la vie oratoire et politique :

Sacra cothurnati non altigit antc Maronis

Implevit niagni quam Ûiceronis opus.

Tostquani liis senis ingentem fascibus annuui

Uexerat, atlserto qui sacer orbe luit.

Euieritos Musis et IMioebo trailiilit anno.-^

Troque suo celel)rat nunc Ilelicona foro.

autres : imitateur, en cela encore, de son maître Virgile qui, nous l'avons vu (p. ''2\S), procédait ainsi pour son Enéide.

Après la lettre pleine d'estime du bienveillant Pline, et les nombreux témoignages d'admiration de Martial (Vil, 60, 1 ; VI, 64, 10; IV, 44, 1, etc.), flatteur plus ou moins intéressé, on ne trouve plus dans l'Antiquité de mention de Siliusque chez Sidoine Apollinaire*. Le Moyen Age ne l'a pas connu; c'est en 1417 que Barthélémy de Montepulciano découvrit à Saint-Gall un manuscrit des Puniques... et l'on peut se demander si cette découverte fut heureuse pour la mémoire de Silius.

« Au lieu de verser toute l'Enéide dans la troisième décade de Tite-Live, dit Paul Thomas (p. 188 de son Histoire de la Uttérature latine), pourquoi l'honnête consulaire n'a-t-il pas fait un bon ouvrage en prose ? » Ce serait un autre genre de malheur, mais un malheur encore : Silius eût versé les Verrines dans les Catilinaires ou le De officlis dans les Tusculanes. Ce qui lui manque, ce n'est pas précisément la poésie, puisqu'il sentait vivement, se servait de l'image et faisait bien les vers: c'est la personnalité; il est médiocre et lourd; il l'eût été de môme en prose, et de la même manière. Il n'avait en réalité rien à dire, rien d'original et d'intéressant; un ouvrage de rhétorique ne lui eût pas mieux réussi qu'un poème; ce qui trompe à cet égard, c'est que, dans son épopée, il suit pas à pas, quant au récit, un prosateur^ et que sa transposition est d'une très faible qualité littéraire; mais cette faiblesse tient à la médiocrité générale de son esprit, non à une absence particulière de faculté poétique; de ce côté, il n'était ni mieux, ni moins bien doué que par ailleurs.

Ruperti a plaidé sa cause, mais en laissant tomber le pavé de l'ours: Silius Italiens serait très utile aux jeunes gens parce que l'on voit chez lui, au moyen de rapprochements sans nombre, comment tout peut s'emprunter et que son