II.IAS I.ATINA

jusqu'au v(M-s II, Sili^; et alors nous serons eu présence diine œuvre, non de Silius Italicus, mais dédiée à lui. En ce cas, que fail-on du ^cripsit des v. 1065-70 qui appelle, dans racrosliciie des v. 1 suiv., un nominatif ? Le vocatif Italtrc supposerait en effet, pour l'acrostiche de la (in, la première personne scripsi. Mais voilà qu'en mésostichedans les six premiers vers on découvre Pieris {^= Musa)- : du coup, lUdke n'est plus un vocatif de nom propre, il devient un adverbe, et l'on a italke Pierk scripsit, c'est-à-dire: la Muse a traduit en latin l'Iliade d'Homère. Pour se rendre compte de toutes ces hypothèses, il est nécessaire d'avoir sous les yeux les v. l-I I ; en ce qui concerne les v. 1065-70, il suffit de savoir que leurs premières lettres donnent sccjipslt et que l'on substitue à l'initiale O du v. 1065 un R par des corrections acceptables "\ \'ers I à 1 1 :

/ram pande milii Pelidae, Diva, superbi

Tristia quac miseris /njecit fanera Grais

/4tque animas fortes (h)Erouni tradidit Orco.

Lalrantumque dédit l?ostris volucrumque traliendos

5 /[)soruni exsangues /nhuniatis ossibus arlus.

Confiebat enim Summi sententia régis

Es. (juo pertulerant discordi pectore pugnas

Sceptriger Atrides et belio clarus Achilies.

Ouis deus hos ira tristi contendere jussit?

10 Latonae et magni proies Jovis. 111e Pelasgum

/nfestus régi pestem in praecordia niisit.

Pour obtenir Sili^ il n'y a qu'un déplacement de mot à opérer au v. 9 : Ira rjuis r/ens /(os.- pour lire Italicus, on a proposé Ul pnmum tulerant (Bàhrens!, Versarant ex quo (Doering), Volverunt ex quo... turbas(L. Havet^). Quanta la suppression de h en tète de heroum, au v. 5, Vollmer en a montré la possibilité par une épigramme de l'Anthologie

1. M. Hertz, Zeiischr. fiir da.^ Gijiniiasialti'.j WXl, u. 1H77, p. 572.

2. Fr. Vollmer, Rhein. ^/^<^•., LUI, a. 1898. p. 165, et Berl. philol. Woch., a. 1899, Sp. 70.

I 3. V. 10<jb : (Juam remit! paucis slringenlem iitora remi.^. — L. Havet : Raris quain rêvais; iJalirens : Remis (/. c. .^tr. l. paucis\ j'avais proposé autrefois : Raplim q. c. str. l. remi.'i.

1 'i. Voy. F. l'Iessis, Italici Ilias laiina, Caris, 1885, |). m et p. 3.

POKSIK LATINE. 34

:,30 LA rOÉSIE LATINE.

latine (Riese, t. I, n" 120) dans laquelle racrostiche Filorali est obtenu par la graphie Ospes {= llospes) au vers 4. Mais dautres savants ne croient pas qu'il y ait à tenir compte, dans Villas lalina, d'acrostiches dont l'exactitude exige des remaniements plus ou moins arbitraires : selon Hilberg (Wien. StiuL, XXI, a. 1899, p. 264), scqipsit serait dû au hasard, et Rasi (Hn-. di (UoL, XXXVI, a. 1898, p. r,99) ne croit ni à Silius Italiens, ni h un Italiens quelconque.

A travers ce dédale d'observations et de raisonnemenls, il est difficile de se faire une opinion ferme; il faut s'en tenir aux probabilités. Elles me paraissent en faveur de : Italicus scripsit. On pourrait admettre que la présence des groupes Italie. s et sc.ipsit est due au hasard, si on les reconnaissait à des endroits quelconques du poème; mais au commencement et à la fin, cela serait tout à fait étrange î Et scrip^iit, qui ne me semble guère douteux, réclame dans les vers 1 à 8 Italicus au lieu de lia lices. Il est plus acceptable de laisser au compte du hasard la ressemblance de Sqll et de PUirk avec Sili et Pieris.

Mais, si nous pouvons croire h un Italicus, auteur de ce travail en vers, s'ensuit-il ([u'il faille reconnaître en lui Silius Italicus? Je ne le pense pas : les rapprochements faits par Doering entre la langue des Puniques et celle de l'Iliade latine' prouvent tout au plus qu'il y a analogie; Martial, qui parle si souvent de Silius Italicus et qui force la louange, ne fait aucune allusion à cet abrégé de llliade dont il n'eût pas manqué de grossir l'importance. D'ailleurs, en l'absence de tout témoignage attribuant une œuvre à quelqu'un, il ne saurait suffire, pour la lui donner, qu'il soit possible qu elle lui appartienne; le cognomen Italiens n'est pas si rare, et d'autres que Silius le portaient. Ce sont là les raisons qui me décident, plutôt qu'un argument de Bahrens : que Silius commença tard à écrire des vers, aux environs de 8o après J.-C.^ et que l'Iliade latine (nous allons le voir) est antérieure à cette date au moins de quinze à vingt ans; car on pourrait répondre à Bahrens qu'elle aurait été une œuvre

1. Doedng, Uebcr den Uornerus Latinus, Strasiiourg, IHS'i. ■2. Voy. plus liaut, p. oT.i.

ILIAS I.ATINA. 531

de jeunesse et une lenlative isolée an milieu de travaux en prose.

Elle est anlérieure à (t8 après J.-C. ', c'est-à-dire à la niorl de Néron et à 1 exlinction de la dynastie Julienne; Lachmann, le premier, a signalé l'importance à cet égard des vers 899-902, (jui n'ont de raison d'être que si un descendant de César est encore sur le trône- :

Ouem (Ae)ieam) nisi servasset magnarum rector aquarum Ut prorui,'us Latiis Trojam repararet in arvis Auguslunique genus claris submitteret astris. Non pidcrae gentis nobis niansisset origo.

Cf. les vers iioG et -485, dans lesquels Énée est appelé Vencris cerlisdma, pulcherrima proies. A considérer la langue et le style, la versification, l'aspect général, je crois bien que c'est au temps de Tibère plutôt (ju'à celui de Néron (pi'il faut rapporter la composition de l'Iliade latine, et qu'il alicus était un contemporain de Phèdre, non de Lucain". Ce devait être un maître d'école; connaissant les besoins de l'enseignement et la force des élèves, il aura écrit pour sa classe, ou pour les écoles en général, ce petit livre qui tient à peu près le milieu entre une Iraduciion et des arguments; œuvre modeste (}u il faut juger à ce point de vue particulier, et avec indulgence, puisque, dans son insignifiance littéraire, elle est du moins correcte, dune bonne langue et d'une bonne versification qui nous rendent l'une et l'autre l'époque classique. L'honnête Italiens n'a pas eu la prétention de marcher sur les traces de Livius Andronicus (|ui avait traduit de près en son ampleur l'Odyssée '\, ni de Cn. Matins qui, vers l'an 100 avant .1. -('..', mit l'Iliade en

1. l']l (l'autre part, (loslérieure à Ovide : elle cniilient dos iinilii.tioiis des Métamorplioses, voy. plus loin.

2. Voy. Lachniann, Klein. Schrifl. ziir k/ass. l'hUoL. p. Kil. — Au 'i" vers, les niss ont clarae, leçon peu vraisemblable à cause de claris du v. précédent; on peut le garder, en remplaçant rlaris par caeli (Wernsdorl). Au 2° vers, latiis, très probable, est dû à un inconnu (;t adopté |)ar L'ondani [l^av. lect., p. ]1'^-1 'i) et \\'ernsdorf ; les uiss ont laetis.

3. Poui' l'altribulifju à Avienus, et à une époque tardive, je renvoie à umn édition de IHias latina, p. vni suiv.