I.IC.VIN

ration yénérouse, un peu candide, témoignée par Lucain à Perse*, qui lui était si inférieur! Le Quantum ml/ii restai ad Culicen) doit être une exclamation, toute de modestie au contraire, et par laquelle Lucain voulait dire qu'il se jugeait encore bien loin du Ciilex.

Ouel devait être le sujet de la Pharsale? Où le poète se lùl-il arrêté, s'il lui avait été donné de lachever? L'œuvre, lelle quelle nous est parvenue, n'embrasse entièrement, des guerres civiles, que la lutte entre César et Pompée, et c'est bien ce qu'annonce le second exorde, v. 1 à 7, écrit par Lucain au moment de mourir et pour les chants qu'il avait composés. IMais, qu'il eût le projet de pousser beaucoup plus loin, l'état du poème ne laisse là-dessus aucun doute. Tel qu'il est, c'est-à-dire interrompu, non seulement il va jusqu'au bout de la campagne de Pharsale, mais il la dépasse: et s'd est naturel qu'après la bataille où se décida le sort des deux partis, Lucain nous conduise en Egypte pour nous faire assister à la mort de Pompée (VIIT livre), s'il est acceptable, à la rigueur, que, dans le IX*^ livre, il nous montre César ignorant la fin de son rival, le recherchant à travers l'Asie Mineure, arrivant dans le royaume des Ptolémées et versant des larmes sur la tête qu'on lui présente, le livre X, lui, rend évidente l'intention de renouer le récit et de le continuer, puisqu'une nouvelle action commence, où Pharsale et Pompée n'ont plus rien à voir. César vient de rétablir Cléopàtre sur le trône; au milieu d'une fête donnée en l'honneur de la reine, il est attaqué, par Achillas et les satellites de Ptolémée ; nous voilà donc lancés dans la suite des événements. Lucain eût, semble-t-il, prolongé son récit jusqu'à Philippes au moins, et probablement jusqu'à Actium. C/eùt été le tableau complet des guerres civiles, tout le drame qui eut pour dénouement la constitution de l'Empire: et le premier exorde (les vers 8 à 6G), comme nous l'avons observé plus haut, n'est pas en désaccord avec cette conception. Je me borne à dire qu'il n'est point en désaccord avec elle, non qu'elle en découle nécessairement; Lucain, à coup sûr, n'a pas entrepris son œuvre sans se