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r,60 LA POÉSIE LATINE.

demander où il allait : mais il a bien pn varier dans ses intentions à mesure qu'il composait et au cours des événements qui se passaient sous ses yeux.

C'est ce qui lui est arrivé pour le choix de son héros. Bien que cette question soit fort discutée, je ne crois pas qu'une lecture attentive de la Pharsale laisse place à tant de doute : au début, le héros du poème paraît bien devoir être César: à partir du W" livre, c'est Pompée; après la mort de Pompée, il n'y en a plus : Caton n'est qu'un personnage épisodique'. Et dans l'œuvre complète, achevée telle que nous l'entrevoyons, dans le grand poème qui eût dû alors porterie titre de De bcllo dviU ou Dehellisdvilihus, le héros véritable fût devenu, comme dans les Annales d'Ennius, comme dans les Puniques de Silius Italiens-, le peuple romain, Rome à une crise de son histoire, Rome impériale se refaisant soi-même, vivace encore pour des siècles, relevant sa tête ceinte de lauriers hors de la corruption sanglante où avait sombré la République.

Et c'est aussi aux Annales du vieil Ennius que nous fait songer l'absence, chez Lucain, du merveilleux mythologique; car nous avons vu que, dans les Annales, le rôle des dieux s'effaçait à mesure que le poète avançait dans sa vaste épopée. Quand, déjà loin des origines fabuleuses et des légendes du berceau, Ennius abordait les guerres Puniques, quand il exposait des événements récents, presque contemporains, la mythologie cédait la place à l'histoire, et le ton s'en ressentait. On a beaucoup disserté, beaucoup trop, dans l'Antiquité et de nos jours, sur la question de savoir si Lucain a eu tort ou raison, s'il ne s'est pas privé d'un ornement nécessaire et traditionnel, s'il ne s'est pas sur ce point comporté plus en historien qu'en poète. Nous l'avons déjà dit à propos d'Ennius" : des événements majeurs, des

1. Voy. contra, R. Piclion, Hist. de la litt. lat., p. ô07 : « f.atôn est le vrai liéros de la Pharsale. » Mais, à la page suivante, Pichon avoue luimême « qu'il n'y a pas de héros épique dans cette épopée».

2. Ces trois exemples, Ennius, Silius Italicus, Lucain, montrent le néant de la prétendue règle d'après laquelle toute épopée doit avoir un héros personnel ; l'absence de celui-ci ne la condamne pas du tout à l'absence d'unité, ni d'intérêt.