Voy. plus liaul, p

l.rCM.N. f.()l

hommes héroïqiuvs, crilluslros iiilorluncs, l'existence d'un empire — de l'Empire — et la {)aix du monde mises en ((ueslion, sont malière de haute })oésie; il n'est nullement indispensable que l'Olympe intervienne, et, du reste, la preuve en est faite suffisamment par la valeur poétique de la Pharsale. C'est une question de sujets; et cela est tellement \rai que Lucain, (pii en principe exclut de son poème la mythologie, l'accueille en quelques épisodes où elle est à sa place; voyez, par exemple, la légende d'Antée, livre IV, V. -idO suiv. La mythologie peut embellir et animer un poème : elle parle à l'imagination par les voix d'or du souvenir et de la fable; elle rappelle la jeunesse de la race, elle évoijue des aventures qui n'ont pas trop vieilli parce qu'elles sont le symbole de ce qui renaît sans cesse et ne change guère. Mais, ressource d'art et cause de beauté, elle n'est pas une condition nécessaire, pas plus dans le genre épique que dans tout autre. On reproche assez à Ovide ou à Properce de l'avoir mise là pourtant où le goût y trouve un certain charme; Lucain, qui l'aimait et en avait fait le fond de maint de ses poèmes, a eu raison de l'écarter de] sa Pharsale ; il a eu raison d'autant plus qu'il ne se privait pas pour cela d'y introduire le merveilleux, mais sous un autre aspect bien mieux dans la couleur du sujet : ce merveilleux est celui de la magie, des oracles et des superstitions populaires. Populaires?... à vrai dire, ses contemporains les plus instruits et les plus avisés, et lui-même, parlageaient ce croyances; mais, eussent-elles été étrangères à son temps, il aurait eu tort de ne pas leur faire une place importante dans son poème puisque les personnages qu'il met en scène en étaient à coup sûr pénétrés. Pompée croyait aux prodiges; Gicéron le dit formellement dans le De divinatione^ \ Pline l'Ancien (XXXVIII, i) nous apprend que César, à la suite d'un accident de voiture, ne montait plus dans un char sans réciter par trois fois une formule qui devait assurer l'heureuse issue du trajet ^

1. Dans le livre II, i? Wi : qtuie dicld l'iDtipejo! elenim îUe admodnin extis et ostenti>i movebatur.

2. IMine ajoute que, de son temps à lui, cette |)r(''c;uilii>ii était devenue générale. Ailleurs, XXX, 5, il dit que Néron s'adonnait avec passion aux

POÉSIK LATINK. :i(j

Ce nest donc pas par un artifice liltéraire et en vue de plaire au gros public par des contes et des fantasmagories que Lucain a fait une large place aux prodiges et aux scènes de magie; ses héros et ses lecteurs y croyaient, plus ou moins aveuglément, cela va sans dire; en ce qui le concerne personnellement, on découvre, au cours de son poème, des traces dincertitude sur cette question comme sur d'autres; son éducation ou plutôt son entourage philo- >^oj>hique dut y être pour fjuelque chose. En tout cas, c'est encon^ un lien avec Ennius, le traducteur dEvhémère, que la tendance à concilier le rationalisme et la foi, et cette tendance est très sensible chez Lucain; mais elle s'accuse dune manière qui est bien de son époque : ce n'est pas seulement à la raison que le neveu de Sénèque fait appel çà et là pour exj)liquer les phénomènes de la magie, c'est à la science, à une science un peu pédante, jeune, insuffisante, mais sineère dans ses recherches et ses conclusions. Heureusement la poésie enveloppe tout dans un pli de sa robe : science, crédulité, hésitations.... Car Lucain hésite assez souvent, et c'est une preuve de sa bonne foi. Un oracle est rendu; serait-ce que le dieu a daigné descendre dans l'antre sacré et parler directement à son interprète? Lui a-t-il révélé un avenir dont il n'est pas le maître, ou bien est-ce sa parole qui fait cet avenir?

On s'est appliqué à dégager de la Pharsale une philosophie et des idées religieuses ; rien de mieux, si l'on cherche à connaître l'àme et la pensée de Lucain. jMais, le plus souvent, cette sorte d'enquête a pour objectif de rattacher un auteur qui n'est pas un philosophe à une école philosophique, de voir s'il était imbu d'un système et si l'on peut lui mettre une étiquette; aussi se termine-t-elle souvent assez mal, surtout pour les poètes, dont le droit (et le devoir) est de sentir avec vivacité, d'exprimer avec passion, par conséquent de changer ou de paraître changer au cours de leurs impressions et selon les circonstances. Ainsi l'on n'ap-

praliques de la magie. Virgile ou Tacite, qui à coup sur — en deiiors de tout génie littéraire — étaient des esprits supérieurs et réfléchis, mentionnent très sérieusement les prodiges qui ont |H"écédi'' les calamités publiques ou des infortunes privées.