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hl'i LA POÉSIE LATINE.

la floUe pompéienno quitte Tltalio pour se lancer, sur Tiiiconnu des mers, dans l'aventure qui finira à Pharsale? Tous regardent en avant, vers l'avenir et les promesses de l'horizon mystérieux; seul, Pompée se retourne vers la terre de la patrie, vers le passé; il sait, bien qu'il ne reverra pas l'Italie et qu'elle garde sa fortune : et ses yeux ne s'en détachent pas avant que la ligne douteuse des côtes se perde enfin dans le ciel et que les montagnes se fondent avec les nuages :

Omnis in lonios spectabat navita lluctus; vSolus ab Hesperia non flexit lumina teria Magnus dum patries portas, dum litora numquam Ad visus reditura suos tectumque cacnmen Nubibus et dubios cernit vanescerc montes'.

Je ne peux m'atlarder ici à rappeler les vers de Lucain qui, à côté de ceux de Virgile, par la substance intellectuelle et la perfection de la forme, ont frappé l'attention et sont demeurés dans la mémoire des siècles : humanum paucis vivit gcnus (v. ."io), ou bien encore : etiam periere ricinae (IX, 069), Audendo magmis legitur timor (IV, 702), et tant d'autres traits de ce genre qui sul'firaient à sauver par le détail un poème où il y a des fautes d'ensemble. Mais ce qui pénètre justement toute l'œuvre et qui est tout à fait virgilien, c'est, avec le choix de Pompée pour héros à partir du quatrième livre, cette sympathie, cette admiration pour l'homme du sacrifice, du devoir et des épreuves imméritées. Énée et Pompée! Le premier commence, le second finit dans la défaite; et, par la voix de Virgile et par celle de Lucain, la pitié romaine sattendrit sur eux, la muse latine les adopte et les chérit à cause môme de leurs infortunes.

La Pharsale est d'ailleurs un livre de passion. Lucain sent tout, prend tout violemment; il est présent derrièr(^ ses personnages, avec ses rancunes, ses ferveurs et sa haulc faculté d'artiste de voir ce qu'il imagine, et une sensibilité

1. J'haTS., III, '.') 8uiv. — Noy. aussi le 1res beau et iiiolancoliquc dëluil du livre VII.

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quo ne peut (''toulïer le raide inanleaii du stoïcisme. Ne lui arrive-t-il pas, conlrairemenl à iespril du poème épique, mais sur l'exemple de Virgile, de prendre lui-même la parole? C'est dans le beau passage, cité plus liant, sur la mort de Curion :

Al lilù nos. quando non pi'oderit ista silere. A quibus omne aevi senium sua lama repellit. Digna danius. juvenis. nieritae praeconia vitae'.

Il y a en lui du polémiste, du combattant toujours debout sur la brèche pour défendre les vaincus, ardens et concitatiis; mais ces troubles de la pensée, cette agitation des sentiments ne nuisent en rien à lart habile et consciencieux. On lui reproche un trop grand amour des descriptions *, défaut qu'il partage avec la plupart de ses contemporains. Parce que la Pharsale en otïre en effet beaucoup et de trop longues, cela n'empêche pas qu'elle n'en contienne de fort belles, sobres et animées : tel le réveil des habitants d'Ariminium, lorsque dans leur ville paisible éclate à l'aube une sonnerie de trompettes, lorsque, croyant à quelque incursion gauloise, ils sautent de leurs couches, décrochent les armes rouillées par une longue paix, se précipitent hors des maisons et se trouvent en face de César et des Aigles ". Telle la découverte par Cordus du cadavre de Pompée, roulé par le flux et le reflux sous la faible clarté de la lune '*. .le ne dis rien des descriptions de tempêtes et de forêts; elles sentent trop « la page à faire », et sont d'ailleurs fort connues, Lucain n'étant pas le seul auteur chez qui, habituellement, l'on choisisse assez mal les citations. Cependant, il y a dans ce genre un passage célèbre qui mérite sa réputation : c'est, au cinquième livre, l'épisode d'Amyclas et la traversée noctui-ne de César à la recherche d'Antonius (v. 504 iiniv.). Dans ce môme livre V (v. 224), Lucain rachète en partie le mauvais goût et les violences de ses vers