Ibid., VII, 717 suiv

576 l'A POÉSIE LATINE.

sur la Sibylle de Cumes par le trait final : vixque refecta cadit. A peine revenue à elle-même, la prêtresse expire ; il y a là un beau sentiment, une lueur qui éclaire les incertitudes et les apparentes contradictions du poète devant le problème de la destinée : il a compris que l'homme sur la terre ne devait pas voir en i'ace la Aérilé. et que, si par un prodige elle lui était révélée, ce privilège ne saurait être qu'au prix de la vie elle-même '.

Le goût est ce qui faiblit davantage chez Lucain ; l'époque où il a vécu en est en partie responsable, et aussi son origine et son éducation; faut-il dire : sa jeunesse? Je ne crois pas qu'avec le temps il se fût beaucoup modifié et perfectionné : exubérant, Ijrusque, impressionnable, il n'eût jamais procédé sans déclamation, sans apostrophe, sans amplification; les belles sentences et les vers sonores lui venaient trop facilement et trop bien pour qu'il y renonçât. Il semble aussi qu'il était de ceux dont le cœur et l'esprit ne vieillissent pas : ses défauts, comme ses qualités, seraieni demeurés les mêmes avec les années; il ne fallait pas lui demander la mesure, et d'ailleurs il produisait trop. Mais, qu'on l'aime ou non et quoi que l'on puisse écrire contre sa Pharsale, il est une chose au moins qu'on n'est pas en droit de lui refuser : c'est d'avoir rempli le premier devoir d'un poète, qui est de faire de beaux vers -,

Il a même su trouver une versification très personnelle, sans rompre avec la tradition, ni imaginer des nouveautés de prosodie ou de métrique : son moyen principal est l'emploi fréquent de l'hexamèlre à césure principale après trois pieds et demi (appuyée souvent d'une ponctuation plus ou moins forte), et à césures accessoires dans les deuxième et troisième pieds ^. On en trouve dans la Pharsale à peu près le double (16 pour 100) de ce que l'on en rencontre dans rÉnéide (8 pour 100). On voit cependant ([uc les hexamètres