Esse tibi tanta cautus brevitate videris

llei niibi, quani miiltis sic ({uoque longus eris !

3. Quid nobis, inquis, cum epislulu? parumne tibi praexlamus si legimus epigrammata?

r)86 LA rOÉSIE LATINE.

fiance clairvoyante et d'une médiocre tendresse pour son métier. D'ailleurs, il ne faut pas exagérer cette modestie : le poète sait aussi qu'il a du talent, de l'esprit et de la réputation; ainsi, pour ne pas parler de la pièce qui ouvre le premier livre et qui a tout l'air d'une espèce de réclame inspirée par un éditeur \ ailleurs il rappelle avec quelque fierté qu'on le goûte jusque dans les provinces, à Vienne par exemple, où jeunes et vieux, hommes et femmes, font de ses traits plaisants leurs délices-; ou bien il s'adresse encore à un de ses livres: « Qu'as-tu besoin d'un titre? Qu'on lise deux ou trois vers, tout le monde dira : C'est du Martial^? » Et je me doute qu'il pensait à lui-même, lorsque, parmi ses Apophorcta, il destinait à Lucain le distique connu :

Siint quidam qui me dicant non esse poetam; Sed qui me vendit non bibliopola putat*.

Martial, en etîet, trouvait des éditeurs dont il nous a transmis les noms : Secundus^, Atrectus^ Tryphon'^; et, si l'argent allait dans leur poche plus que dans la sienne, on voit du moins que ses épigrammes s'achetaient et selisaient. Avant même d'être réunies en livres et mises en vente, elles circulaient dans Rome de main en main sur des tablettes, ou de bouche en bouche apprises par cœur, et les gens « au courant » se piquaient de les connaître encore inédites.