XUl, 3, 4 : ... fiiciet lurrum Inhliopola Trypho

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C.onime il avait des ainis, il oui dos ennemis; on le sent |)rôoccupé do se défendre conlro deux accusations : cell(? (le méchanceté et celle d'immoralité. La seconde était la moins i^rave : elle n'exposait pas à d'aussi sérieux désag-rénienls, vong'oanco on disgrâce, et l'immoralité, il faut le roeonnaîtro. était en fait une loi du genre, une condition pour avoir des lecteurs; Martial ne donnait pas l'exemple, il le suivait '.A 1 aulre reproche il répond qu'il attend encore les plaintes de ses prétendues victimes^, et, dans l'épigramme r)ô du livre X, il déclare s'être fait une règle, en attaquant les vices, d'épargner les personnes :

Hune servare modum nostri novere libelli: Parcere personis, dicere de vitiis.

En elïet, lorsqu'il attaque, il donne aux gens des pseudonymes; souvent même, il a un nom consacré pour un type: Selius pour le parasite^, Liguriuus pour le poète qui a la manie de réciter ses vers\ Fidentinuspourle plagiaire ', etc. Ses plaisanteries ne sont pas en général bien méchantes ; il a plutôt en vue d'amuser les uns que de nuire aux autres, et c'est ainsi que Pline le Jeune a pu parler de sa « candeur » '^ et qu'il nous fait encore l'impression d'un brave homme. Chroniqueur spirituel, il note avec talent et finesse les scandales du jour, les drôleries de la vie romaine, les hypocrisies et les sottises, tout ce qui ])rète à rire; il ex-

1. Voy. surtout, 1, praef. : ... sic scribil CaltiUns, sir Mursiis, sic Pedo^ </'■ Gaetulicus, sic quicunque perlegitur... Epigrammata illis scribunlur (jui soient spectare Florales. iVon intret Cato theatrum meum aiit, si inlraveril, speclet. — Cf. X, 64, où il ose rappeler à Argentaria Polla que i-ucain ne s'était pas interdit tels vers licencieux :

Contigeris regina ineos si Polla libelles.

N'on tetrica nostros excipe fronte jocos : nie tuus vateS; etc.

•l. VuN. \. i:., 1^1 :

(juintus nostroruni liber est, Auguste, jocorum Et queritui- laesus carminé nemn nieo.