Thcb., XII, 81G sq

STAGE. f)03

, Langago pieux ot louohanl ! 11 raul pardonn(M' beaucoup à Staco ; il faut le plaindre aussi pour le désaccord persistant entre ses goùls naturels et toute sa carrière. Bien que Claudia paraisse avoir été une femme instruite et brillante, il ne sendjle pas que Stace ait été mieux compris par elle que jadis par son père. Nous avons vu qu'en 94, il résolut de retourner dans son pays natal parce qu'il voulait y finir sa vie ; ce renoncement aux salons de Rome et aux lectures publiques, cet abandon de son rôle littéraire comme il lavait conçu jusque-là, ce projet de recueillement et de solitude ne fut pas du tout du goût de Claudia. Elle nen dormait plus et remplissait la maison de ses soupirs: il eût été question de suivre son mari jusqu'à Tomes qu'elle ne se fût pas montrée plus désolée. Stace essaya de la convaincre par une pièce de cent douze vers (Silves, III, 5), sorte de plaidoyer ou de consolation. 11 s'y trouve un passage assez curieux : un des arguments de Claudia povudemeurer à Rome était qu'elle y marierait mieux sa fille. Celle-ci n'était sans doute plus toute jeune ' ; on n'arrivait pas à lui découvrir un époux, malgré sa beauté, son éducation et ses vertus ^ de sorte qu'elle aussi commençait à s'inquiéter^. Voilà du moins ce que Stace fait entendre en des vers, d'ailleurs gracieux, et d'une réclame ingénue. Mais, justement, il affirme qu'à Naples il y a pour elle bien plus de chances de se marier qu'à Rome. En tout cas, il s'en tint à sa décision, et l'on s'en alla eu province: il est possible que Stace fût « un doux entêté ».

Le poète, échappa ainsi — bien tard — à un genre de vie qui lui pesait; à quel point, on le sent dans certains passages des préfaces des Silves, surtout dans celle du livre IV. On y entrevoit les relations à ménager, la crainte d'indisposer les uns ou les autres, la fatigue de produire et de plaire... sans grand profit auti'e qu'une vanité satisfaite depuis longtemps; et, à côté de cela, des ennuis, des dangers même,