Ibid., p

:hs la poésje latine.

elle a aussi la délicatesse, et montre la femme romaine, de ces temps un peu reculés, plus gracieuse, plus tendre, plus féminine, en quelque sorte, qu'on ne se la représente d'ordinaire. Dans laCas/na, Cléostrata fait preuve d'intelligence et de décision ; le Builms nous offre en Palaestra et Ampelisca deux charmantes figures; les deux jeunes femmes du SticJu(.'< (l'une d'elles surtout) sont simples et fières dans leur fidélité, et la Sélénium de la CiMcllaria, très touchante, éveille l'intérêt.

On ne peut ici analyser et examiner toutes les pièces de Plante; y faire un choix est difficile; les goûts en effet sont très différents. De bons juges tiennent les Méncchmes, les Captifs, les Baccindi-s pour d'excellentes comédies. Cependant les deux premières reposent sur des invraisemblances un peu fortes. Dans les Ménpchriv's, Ménechme Sosiclès sait sa ressemblance avec son frère, leur identité de nom (v. H'JG suiv.); il a l'esprit tout plein de ce frère puisqu'il passe son temps à le chercher, puisqu'il nous dit lui-même qu'il est à Epidamne pour cela (v. 252) ; comment donc, voyant que tant de gens^ qu'il ne connaît pas le saluent du nom de IMénechme et le tiennent pour un habitant du pays, n'a-t-il pas l'idée, plus que naturelle, qu'il est justement sur les traces de son frère et qu'on le prend pour lui ?

1. C'est d'aliord (lylinclrus, le cuisinier; ici. il y a une explicalion, que Messénion donne à son maître (v. 335 suiv.; cf. 263-4); à la rigueur celte explication peut encore servir à justifier les propos de la courtisane Erotium, et la réponse (|u'elle lui fait au v. 370 est évasive. Mais, au v. 380, il devient évident qu'elle le prend pour un habitant d'É|ùdaiune-. au v. 398, elle lui parle d'une histoire de palla qui ne le concerne pas et lui montre qu'elle le croit marié. Au v. 507, l'eniculus qui, lui, n'est pas de la maison d'Erolium, lui sert encore l'histoire de la palla; et, dès le v. 499, en s'étonnant que Ménechme Sosiclès lui demande son nom, il témoigne par là même que, comme Erotium, il le croit d'Épidanme. Au commencement de l'acte V, quand la femme de Ménechme d'Epidamne le prend pour son mari, ses yeux devraient s'ouvrir enfin; non! c'est Messénion qui seul comprend la vérité devenue si facile à soupçonner! On admet bien que Ménechme d'Epidamne ne songe jjas à l'eri-eur parce que, pour lui, son frère se nommait Sosiclès, non Ménechme (v. 1124); mais le cas n'est pas le même. Ribbeck pense^ Gesch. do- rom. Dirht.,i. I, p. 91 (Irad. franc., p. 113), que l'interrogatoire dirigé par Messénion est « fait minutieux à plaisir, pour mieux mettre en lumière son intelligence en face de la bêtise des autres ». Serait-ce là l'explication? Plaute aurait-il voulu montrer en Ménechme. Sosiclès un parfait imbécile? J'en doute.

PLAITE. 0^

Dans les €((])!/ /s, llôg'ion sait (v. 5">5) que son fils est esclave du médecin Méuaniue; pourquoi n"a-t-il pas lait qnel([ues démarches pour le racheter? Philocrate voit qu'il a alîaire, en Hégion, à un très brave homme; pourquoi ne lui adresse-t-il pas ouvertement une proposition d'échange au lieu d'inventer une machination périlleuse et ridicule? Pourciuoi, et comment l'esclave Stalagnus arrive-t-il d'Élis?

Pour que ces deux pièces aient beaucoup plu aux Anciens et plaisent encore, et que les MénerJuDe^, en outre, aient donné lieu à plusieurs imitations modernes, c'est sans doute qu'elles rachètent leurs défauts par d'incontestables mérites. La comédie des Captifs est très morale; ceci ne pouvait être indifïerent aux Romains, le peuple le plus moraliste de l'Antiquité: elle est attendrissante et sentimentale; le comique s'y mêle au sérieux, sans excès; elle contient de beaux vers dramatiques et sentencieux et de bons passages. Les Mént'c/tmcs offrent une série de méprises qui, vraisemblables ou non, sont présentées de la manière la plus amusante, et le rôle qui y est accordé à la chance n'est pas déplacé dans une comédie.

Dans les Bacchides, on peut dire que c'est l'esclave Ghrysale le héros de toute l'intrigue ; le sujet de la pièce lient tout entier dans les vicissitudes et le succès des ruses de Chrysale. Ce qui relève un peu son rôle de menteur et de chevalier d'industrie, c'est <|u"il met son travail malhonnête au service dautrui, et qu'il fait pour ainsi dire « de l'art pour l'art ». La scène finale, où les deux vieillards Néobule et Philoxène vont s'attabler chez les courtisanes, nous paraît assez répugnante, et quoi que l'on puisse dire sur la différence des points de vue ancien et moderne, elle devait faire sur plus d'un Romain une impression fort analogue. Je crois bien que Naudet a compris l'intention de Plaute, qui était au contraire une intention morale de tlétrissure à l'égard de ces vieillards sans dignité'; ne l'oublions pas en effet, c'est dans les Bacchldes que figure l'honnête précepteur Lydus. Mais Plaute eût pu se montrer plus clair. Quoi qu'il en soit, c'est une vraie comédie pleine d'entrain et de