Ibid

que Yindex l'ail des vers : appartenir à un poêle, èlrc un jour chanlé par lui, voilà ce qui réjouit Hercule; et LysippeS lui aussi, eût préféré à toutes les autres admirations celle d'un connaisseur tel que Vindex. Une fois admis ce genre de pièces, pièces de circonstance et de compliment, on ne peut méconnaître ici la composition habile et des dons de vrai poète.

Nous ne pouvons examiner en détail les épîtres, les propemptlca, les odes ; ces poèmes n'offrent rien de particulier; on y retrouve, à doses inégales, les qualitéset les défauts déjà signalés. Rappelons seulement que le Genethliacon Lucani (II, 7), en vers phaléciens, a par endroits, malgré le mètre familier, du souffle, même quelque solennité vers la fin, tandis que la pièce à Plotius Grypus (IV, 9), écrite aussi en phaléciens, nous rend le badinage spirituel de Catulle, exemple unique chez Stace dont ce n'était point la veine, et preuve d'autant plus curieuse de la souplesse de son talent; n'oublions pas, non plus, que les vers au Sommeil (V, -i), par leur charme triste et doux, plurent à Sainte- Beuve et lui inspirèrent une imitation au moins égale au modèle; et venons à l'épithalame de Stella et de Violentilla. la pièce 2 du premier livre. Le poète y revendique formellement le mérite de la nouveauté : Ihalamis intactum diccre rarmcn (v. SôS).

Le sens du mot intactum, ici, n'est pas douteux-, surtout si on le rapproche du nova plectra moves du vers 2. Mais en quoi consiste l'innovation? Le moyen de s'en rendre compte, c'est d'examiner ce qu'était l'épithalame avant Stace et ce qu'il est devenu après lui : avant lui, il revêt la forme lyrique; avec lui et après lui, il emprunte l'hexamètre dactylique. Avant Stace, il est représenté par la pièce Gi de Catulle (Manlius et Junie, ou Vinie^), par des

1. La statuette était-elle bien de Lysippe? ^larlial (IX, -Vi, 6) dit que AuaiTr-ou se lisait sur le piédestal; voy. là-dessus Fr. Vollincr. ouvr. cité, p. 474.

2. Cf. Horace, Sa<., I, 10. 66 : intacli rarminis auctor; Virg., Georg., III, 40; Juvénal, 7, 87; Sali., Jxig., 70.

3. Sur le choix entre ces deux noms, voy. Les Poésies de Catulle, Benoist et Thomas, t. II, p. 516.

st.vcl:. 01'.»

Iragmoiils do C.alviis' cl de Ticiclas-, c'esl-à-diro par dos v(n\s lyriques. Our 1 On uobjeclo pas la pièce 6i de Catulle : c'est, un ('pylliiiii alexandrin: ni la pièce 62 : c'est un chani amébée, un dialogue entre jeunes gens et jeunes fdles, d'un caractère tout idéal'', non une composition écrite en vue d'un mariage réel. Et, sans doute, Catulle s'y souvient de l'idylle 1<S de Théocrite, probablement aussi dun poème de Sappho; mais, en supposant que ces deux dernières pièces ])uissent être comptées comme de vrais épithalames, elles étaient grecques, et ce que nous avons à rechercher, c'est l'exemple, à Rome, d'un épithalame proprement dit en hexamètres dactyliques. Or, tandis que nous n'en découvrons pas un seul incontestable avant Stace, au contraire, à partir de Stace, nous allons voir que presque tous sont en hexamètres, et que l'exception, quand on la rencontre, sexplique par un retour intentionnel vers le passé. Les poètes, dont nous avons des épithalames postérieurs à celui de Stella et ^'ioientilla, sont Claudius, Paulin de Noie, Sidoine Apollinaire, Dracontius, Ennodius, Luxorius, Yenantius l'ortunalus. Fauteur inconnu de l'épithalame de Laurentius (et de Florida?) et Ausone avec son Crnlo nuptiaU'i. Que certains d'entre ces poèmes soient précédés de petites pièces-préfaces en distiques élégiaques' ou en vers phaléciens^, ou suivis d'un envoi en quaternaires ïambiques", cela n'empêche pas qu'ils soient écrits eux-mêmes, d'un bout à l'autre, en hexamètres dactyliques''. Quant aux vers fescennins de Claudius, De nuptiU Ilonor/'/ AïKjic^ti, qui se décomposent en il alca'ïques de onze syllabes,

]. Vny. F. Piessir- et J. l'oiml, Calvus, fr. 4 et 5 ; le premier, glyconique o( pliérccralien, comme 'lans (31 «le (liitullc: le second, anapestique. "2. Voy. plus liant, p. ]8(j.