Le Cento Nuptialis d'Ausono

7. En plus des épitlialanics dont il est (piestion dans les notes précédentes, voy. Dracontius. Joanaes et Vitula et un autre, sans noms; — pour celui de Laurentius, voy. CI. Claudiani cannina, édit. Jeep, t. II, p. 184; — l)our celui de Luxorius, Epith. Fridi: Balirens, Poel. lat. min., t. IV, p. 237.

i) strophes formées chacune de quatre semi-septénaires iambiques et d'un aristophanien, l'i quaternaires anapestiques, et 57 asclépiades de douze syllabes, c'est une fantaisie d'archaïsme qui nous aide justement à reconstituer l'évolution de l'épithalame romain : tout d'abord en vers fescennins improvisés et licencieux, il est entré dans la littérature sous la forme lyrique (Catulle, Calvus et Ticidas) ; puis Stace, à l'occasion du mariage de Stella, composa celui qui nous occupe en hexamètres dactyliques, sur le ton noble et dans les proportions d'une épopée en raccourci*. Il jugea qu'en le faisant il était un novateur, et il en avail le droit puisque ses successeurs se réglèrent sur lui. D'ailleurs, quelle autre chose justifierait intacium carmcn (v. 258) et nova plectra (v. 2)? le caractère artistique et le développement? l'introduction de l'épisode mythologique, a'iTiov (v. 46-19.^)? l'abandon de la division en quatre parties demandée par les rhéteurs pour le Xôyoç yacaviXto; ou kniby.- Jviix'.o;-? Mais caractère artistique, développement, introduction des al'T'.a, tout cela se retrouve chez Catulle, e( quant à la division en quatre parties, c'est une de ces abstractions de la rhétorique dont, en littérature, on ne montre jamais aucune application''. L'innovation de Stace consiste bien dans l'application de l'hexamètre dactylique à l'épithalame, et son exemple fit loi désormais.

Tenait-il à bien marquer ce qui dans son œuvre lui paraissait personnel, parce qu'il se rendait compte que les imitations y étaient nombreuses? Esprit timide, discipliné, nourri de lectures, il s'inspire de ses devanciers souvent dans le détail, parfois dans le sujet môme (par ex. Silv., II, 4; cf. Ovide, Amor., II, 0). Catulle, Ovide^, Horace lui sont familiers, et sans cesse il a Virgile devant les yeux. Mais les emprunts, d'ailleurs adroitement ménagés et voilés, l'éducation livresque, les réminiscences qui, tour à tour, gênent ou secondent l'expression, n'empêchent pas qu'il

1. L'épitlialaine de Stella et Violentilla n'a pas moins de 277 vers.

"2. Voici ces quatre divisions : Trpoot'îJ.iov : totio; ttîoi yâ[jLoy ; £Yy.(ô(j.tov