Horace, Carm.^ IH, 14, "iô

POÉSIE LATINE. 'il

(■,42 LA rOESIE LATINE.

concerne Jiivénal, le propos mélancolique du vieux Mœris, chez Virgile.

Omnia fert aetas, animuni quoque^....

Mais, en dehors de cette contestation partielle d'authenticité relative à l'œuvre, les jugements sur l'homme et le oèle sont en profond désaccord.

Longtemps (et encore, je crois bien pour la grande majoté du public lettré), Juvénal apparaît comme un apôtre auslère du passé, un républicain qui, ne pouvant immoler l'empereur de son poignard, veut du moins le transpercer de son vers, un moraliste que le rhéteur n'a pu étoufTer, un cœur indigné, un libre génie, un homme enfin qui, rejetant les lieux communs, laissant les succès des recitafiones aux érudits et aux minutieux, rouvre la large veine de la poésie vivante et d'inspiration. Sa vie n'est pas moins belle que son œuvre: pauvre, sorti du peuple, il se dresse en vengeur de la vertu contre le vice, du droit contre la tyrannie, et il paie sa fière indépendance par un exil d'autant plus cruel qu'il le lui faut subir dans un âge très avancé.

Après les admirateurs, écoutons les détracteurs. La première agression vint de Nisard^; C. Martha^, G. Boissier' et J.-A. lîild enfoncèrent le trait. Ce Juvénal, de qui V. Hugo fait « la vieille âme libre des républiques mortes » et qu'il ai>pelle « un homme d'ivoire et d'or », ne serait-il pas, par hasard, un courtisan des Empereurs? Dans cet honnête homme, dans ce fier ennemi du vice et de la lâcheté, n'y aurait-il pas quelque chose comme un parasite et un quémandeur sans l'excuse de la misère? Car ce prétendu pauvre était riche, tout au moins vivait dans l'aisance puisqu'il dédiait à ses frais un autel à Gérés dans le temple d'Aquinum: puisque, dans cette même ville d'Aquinum, nous le voyons duumvir quinquennal, c'est-à-dire l'un des deux censeurs municipaux, et que c'étaient là des fonctions