Jhid., "21 suiv

r,'t8 L.V POÉSIE LATINE.

à travers les siècles, fait de Rome la maîtresse du monde.

On lui reproche de faire appel à la générosité du prince ou des riches; mais, dans le monde moderne, il ne paraît nullement étrange qu'un poète de talent accepte du pouvoir une place, une pension, une faveur quelconque; on y voit même une très juste récompense qui honore à la fois celui qui la i^egoit et celui qui la donne ; je ne saisis pas quelle différence il y avait, au point de vue de l'indépendance et de la dignité, à tenir cette récompense des mains de l'empereur, c'est-à-dire du gouvernement, ou même à la devoir à des hommes distingués qui employaient noblement leur influence et leur fortuné. Le fait que Juvénal, pendant de longues années, fit métier de rhéteur par goût, prouve d'ailleurs suffisamment qu'il n'était ni paresseux, ni intéressé.

L'examen de ses amitiés et de ses relations nous confirme dans l'impression que nous laissent les idées sociales exprimées dans ses vers. On veut faire de l'Umbricius de la Tf satire une sorte de bohème et de raté : tout son mobilier tient sur une petite charrette (v. 10)' :

. . . tota donius reda coniponilur una.

Pour un peu, l'on nous dirait : sur une charrette à bras. Malheureusement, le v. olG [Sed jumenta vocanl) montre que la petite charrette étaiit attelée de bêtes de s-omme, et la conclusion que l'on tire du v. 10 repose sur un faux sens : une reda était un fourgon, une voiture de messagerie, et, comme le poète a intérêt à nous apitoyer sur le sort de son ami, vraisemblablement il diminue plutôt qu'il n'augmente l'importance du mobilier. Non seulement un vrai pauvre n'eût pas eu besoin d'une reda pour empiler ses meubles, mais où va Umbricius? Il se rend à Gumes, ce qui suppose qu'il y possède une maison! Et ceci encore évoque la classe moyenne, les fortunes médiocres, et un monde très régulier et très honorable, où Ton se préoccupe du lendemain. Un dissipateur, un besogneux n'aurait pas agi comme Umbricius : il eût, de bonne heure, vendu la maison de Cumes pour

I. Voy. G. tioissiei", L'opposition sous les Césars, p. 314; cf. R. Piclioii, 1). G'2G. "

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on senior l'argonl clans los ruollos de Suburre, ou, s'il no l'avait pas oncoro, il no l'ofit pas achotôo; mais Umbricius étail nn honnôlo homme qui no voulait pas dépenser plus (jue son polit re^enu; n'ayant pas de quoi continuer de vivre à Rome, il pouvait du moins vivre à Gumes, et il y allait '. Et le Galvinus de la \7y satire? Est-ce un déclassé, un pauvre, lui qui donne de l'argent on dépôt et qui peut le perdre sans que sa fortune s'en ressente sérieusement*? Et Martial lui-même? Il avait reçu, nous l'avons vu, une bonne éducation et gardait, à travers la vie d'agitations et d'expédients qu'il menait à Rome, un fond de goûts provinciaux et rustiques. Codrus, type dos gens à qui s'intéresse Juvénal. vit péniblement : mais il a des livres, des mouilles, mémo quelques objets d'art"' sur une console; oh ! sans doute, une simple staluelte, des vases qui n'ont pas coûté cher ; le coffre aux manuscrits n'est pas solide et ne garantit guère los œuvres des poètes de la dent des rats... Mais qui ne voit ({u'ici Juvénal exagère et ([u'il est dans son rôle? En tout

1. Umbricius, ilit R. l'iclion, p. ()30, « se vante de n'être ni diseur de jjonne aventui"e, ni porteur de Inllets doux, ce à quoi ion comprendra sa répuij:nance, mais aussi de n'être pus puljjicain, fermier des ports ou des travaux publics, ce qui n'a rien que de fort luniorable. Le seul fait de g-agner sa vie par un travail humble suffit donc à disqualifier un bomme? C'est l>ieM toujours la docti-ine formulée par Cicéron dans le De offîciis, suivant laquelle tout petit conunerce est un déshonneur; mais ce qui se comprend chez un grand personnage comme Cicéron s'explique moins bien chez un homme du conmiun, cli^z l'ami (rimbricius (Juvénal) et l'athersaire jurc^ des nobles et des riciies ». Les publicains, fermiers des ports ou travaux l)ublics n'étaient pas des gens gagnant leur vie par un humble travail, mais des spéculateurs, sortis de bas et peu estimés. Et, quand .Juvénal n'aurait pas eu boaucoiqi de considération, non plus, poui' le commerce, rappelonsnous ([u'il n'y a pas longtemps encore, dans notre bourgeoisie, on honoi'ait les professions non d'après le profit pécuniaire, mais d'après la nature des occupations. Cicéron, ■> l'homme nfiuveau », était-il de meilleure, ou même d'aussi bonne famille que I). Junius Juvenalis? Et celui-ci était-il l'adversaire juré des nobles et des riches? J'ai dit plus haut que je ue le croyais pas.

•->. Hat., 13, 6 suiv. :

Sed nec Tarn tennis census libi conligit ut mediocris Jaclurae te mei-gat onus.