Sat., 3, 203 suiv

Lectus erat Codro l'rocula minor, urceoli sex Urnamentum abaci; nec non et parvulus infra Cantharus et recabans sub eodem marmore Chirou. Jam(iue vctus graccos servabat cista libellos....

6o0 LA POÉSIE LATINE.

cas cette description de rintérieiir de Godrus correspond à l'idée d'une vie très médiocre, mais d'ordre et de travail, non de paresse et de plaisir, et n'est pas du tout favorable à la conception d'un Juvénal faisant partie d'un monde sans ressources explicables et sans conduite. Non, il n'était pas l'homme qu'en font à cet égard ses détracteurs, pas plus qu'il n'est le poète « des petites gens » * : c'est un représentant de la classe moyenne, qui traduit les idées, les sentiments, les revendications de cette classe.

Si donc il faut renoncer à voir en lui un héros et presque un martyr de la liberté, on se tromperait d'une manière différente, non moins grave et tout à fait injuste, en l'imaginant sous les traits fâcheux à l'aide desquels l'opinion récente a cru reconstituer sa figure : homme de lettres besogneux et mécontent, gaspilleur d'une fortune, rhéteur sans emploi, poète qui écrivit des satires comme il eût écrit des élégies ou des vers didactiques, et, sous les belles maximes et les morceaux déclamatoires, laissant transpercer la maladresse, la rancune et l'envie. Cette aigreur serait tout le côté sincère de son œuvre, et l'indignation, dont il fait sa muse, n'aurait de généreux et ne mériterait que le nom de mauvaise humeur. On observe qu'il est fort beau d'écrire (1,79):

Si natura negat, facit indignatio versum Oualemcumque polest....

Mais, ajoute-t-on, attendez la suite :

... quales ego vel Cluvienus.

Ainsi, voilà une colère inspirée qui s'émousse en épigramme contre un confrère que l'on n'aime pas ! Le reproche tombe à faux ; rompre un développement oratoire par une plaisanterie est un procédé familier à la satire, et qui a sa raison d'être: un observateur chagrin, un moraliste attristé, c'est-à-dire, pour peu qu'il soit poète, un satirique de vocation, sait bien que l'indignation ne se fait pas longtemps écouter, parce que la plupart des hommes ne la res-