JUVÉNAL. 6Ô

do près les Satires de Juvénal, nous voyons, le plus souvent, <pi"on i)eut, par la réflexion, refaire les étapes de sa pensée, retrouver le lien qui, dans son esprit, ratlachait entre elles les parties d'une même satire où nous n'avons aperçu d'abord que pièces et morceaux : mais justement ce lien n'y est pas, il ne l'a pas mis où il l'allait le mettre. Cette insuffisance ou cette gaucherie dans les transitions est le signe d"un écrivain sans facilité, qui pr()duit avec lenteur et par fragments; qui, par suite, en face d'une entreprise un peu longue, est obligé de s'interrompre, de se contenter au jour le jour de quelques vers, de sorte que, si chaque partie est l'objet de soins consciencieux, l'ensemble risque fort de n'avoir pas l'unité de ton des œuvres écrites d'un trait et d'une haleine. Je ne veux pas dire que Juvénal manque de souffle, mais (ce qui est autre chose) qu'il l'a très vif et court; il se montre à cet égard plutôt parent d'Horace que de Lucilius; soyons sûrs qu'il n'écrivait pas deux cents vers au pied levé !

C'est par là, si je ne me trompe, par cette lenteur et cette difficulté de production, non par l'hypothèse de remaniements et de substitutions d'un passage à un autre qu'il convient d'expliquer le reproche adressé à plus d'une de ses satires d'être d'une composition aussi lâche que les vers y sont vigoureux. La première en offre un exemple. Du vers I à 80, Juvénal annonce que, las d'écouter, il veut à son tour, prendre la parole; poète, il ne choisira pas les sujets mythologiques rebattus et sans intérêt vivant: il fera des satires, parce que le sang bout dans ses veines au spectacle des infamies quotidiennes qui se passent à Rome. Là-dessus, le ton change subitement ; il devient tranquille, gnomique presque ou didactique; le livre que prépare Juvénal décrira les passions des hommes depuis Deucalion :

Ouidquid agunl homines, votuni. timor, ira. voliiptas, Gaudia, discursus, noslti est farrago libelli'.

Est-ce un retour à l'ancienne satire, celle d"Ennius et de Pacuvius? Au moment où le lecteur se pose cette ques-