Juvénal, 1, 85 suiv

lion, Juvénal repart en guerre contre les vices contemporains, mais restreint le sujet à l'égoïsme avare des riches parvenus, à l'insolence des affranchis et à la pauvreté des Romains de vieille souche ; puis, dans les derniers vers, s'apaisant de nouveau, il consent, par prudence, à ne s'en prendre qu'aux morts. Il faut bien avouer que cela manque de cohésion : toutes ces idées peuvent bien s'associer, mais le poète ne nous montre pas comment. Au v. 81 suiv., la cassure est véritable : la matière confuse de son livre sera, nous dit-il, le tableau complet des passions humaines, non seulement les vices et les crimes, ce dont il avait été question jusqu'ici, et qui se retrouve sous les mots timor, Ira, vulicptas, mais aussi les vœux, la joie, les inquiétudes, votum, gaudia, discursus, toutes choses qui n'ont rien de mal en soi. Pour tâcher de bien saisir la pensée de Juvénal, rappelons-nous qu'il a écrit toute une satire, la dixième, sur les vœux des hommes, sur ce que ces vœux ont d'imprudent et de coupable ; rappelons-nous l'enseignement sévère sur lequel elle se termine : Si nous sommes sages, nous laisserons aux dieux le soin de savoir ce qui nous convient; nous ne donnerons pas de forme précise à nos vœux, ou, si nous le faisons, que ce soit pour demander la santé de l'âme, comme celle du corps, la fermeté dans la vie et devant la mort, les épreuves de la vertu plutôt que les plaisirs de la mollesse'. Voilà comment ce que, dans sa première pièce, le poète désigne par lies termes assez innocents de votum, gaudia, discursus, relève dans son esprit de la satire proprement dite, de celle qui condamne et qui flagelle, de la satire de Lucilius ; il eût dû nous en prévenir et s'expliquer. En réalité, il suit sa route, mais nous laisse croire qu'il en change, faute de nous épargner les cahots et les heurts.