CÉCILIUS

(220 à peu près à 166 av. J.-C.

Statius, qui s'est appelé ensuite GaeciliusStatius', était un Gaulois Insubre, selon quelques-uns de Milan-; il fui esclave, puis affranchi. S'il est bien diflîcile de fixer, même approximativement, la date de sa naissance, on connaît assez bien celle de sa mort : une anecdote, rapportée par Suétone et que l'on trouvera plus loin, dans le chapitre sur Térence, nous montre que Cécilius a vécu au moins jusqu'à l'époque où celui-ci avait composé 1'^;?drienne et se préoccupait de la faire représenter. La représentation eut lieu eu 106; or la C/ironujnt' (]'Eu><èbe fait mourir Cécilius trois ans après Ennius, c'est-à-dire justement cette année-là"'.

C'était, comme Pacuvius, un élève d'Ennius avec qui il habita tout d'abord*; l'anecdote relative à Térence paraît indiquer qu'il était serviable, sans jalousie, accueillant aux

1. Aulu-Gelle, IV, 20, 13 : Caecilius... servus fuit et proplerea nomen habuit Statius; sed pustea versurn est quasi in cognomentum appellattisque est Caecilius Statius. Caecilius était le nom de famille de son maître.

2. Saint Jérôme, Chron. d'Eus.^ a. 1838; Statius Caecilius, comoediarum scriptor, clarus kabetur^ natione Insuber Gallus et Ennii primum contubernalis. Quidam Mediolanensem ferunt. — Mediolanum (Milan) était en effet la capitale des Insubres, peuple Gaulois battu par les Romains à Clastidium (voy. plus haut, p. 11) en "222 av. J.-C, et délinitivemenl soumis en 194.

3. Saint Jérôme, Chron. d'k'us.^ à la suite de ce qui est cité, note préc.mortuux est anno post mortem Ennii III (=: tertio). Dziatzko lit : Hll ^quarto). Autrefois on disait : un an après Ennius, sans tenir compte des jambages du chiffre. (Voy. Patin, El. sur la poés. lat., t. II, p. 261).

4. Voy., note 2, dans le passage de saint Jérôme : Ennii primum contubernalis.

jeunes gens. Nous avons de lui environ 290 vers, ou fragments de vers, et les titres d'une quarantaine de comédies, dont seize au moins imitées de Ménandre. Les unes, comme celles de Plante, portent un titre latin ; d'autres, un titre grec, de môme que plus tard celles de Térence ; un certain nombre, un double titre, Fun grec et l'autre latin. De ce dernier fait on a proposé deux explications contradictoires, et toutes les deux acceptables : ou bien ('écilius avait d'abord présenté ces comédies sous un titre grec, et devant leur peu de fortune, d'après les conseils peut-être des directeurs de théâtre, il se rendit à l'usage et subit le titre latin; ou bien, au début, il se conforma à l'exemple de Plante, et par la suite, assuré du succès et maître de son public, il arbora, suivant son goût personnel, le titre grec. Quel que soit celui qui a précède'' l'autre, les doubles titres correspondent vraisemblablement à des représentations données à des dates différentes.

Les vers 14-25 du prologue de YMccyre, où Térence fait parler le directeur Ambivius Turpio, montrent que la carrière de Gécilius fut sujette à des vicissitudes; avant de s'imposer définitivement au public et d'arriver à la situation dont témoignent la visite de Térence et les hommages que lui rendit la postérité, il connut plus d'un échec ; à un certain moment, il dut à l'obstination dévouée d'Ambivius de ne pas se décourager.

Il semble qu'il était, plus que Plaute, fidèle imitateur des Grecs; on le croit surtout d'après la prédominance, parmi les titres de ses comédies, de formes grecques, même si l'on ne tient pas compte des noms propres, et ce serait parce qu'il ne pratiquait pas la contamination et suivait exactement des modèles grecs bien composés, que Varron aurait constaté sa supériorité dans la manière de traiter un sujet*; cependant certains titres latins paraissent indiquer des sujets ou inédits, ou tout au moins rarement mis au théâtre : Exul, Portitor (le Douanier), Triump/ius, Pugil (le Boxeur). Horace dit que l'on attribue à Gécilius la gravitas^; éloge

1. Varron, chez Non., I, p. 610 L. M. . in argumentis CaecUius posci palmam.

2. Hor., Episl.^ II, 1, 59 : [dicilur) vinccre CaecUius gravilate.

CÉCII.US. 69

un peu vague : c'était un auteur « de poids », un auteur sérieux! Gharisius se montre plus précis {Gr. Lat., t. I, p. 241) : TrâOri veiv Trahea et Caecilius et Alilius facile moverunt. Il était donc de ceux qui savent toucher les cœurs, exprimer éloquemment la passion.

Mais, au § 258 du Brutus (cf. plus haut, p. 56), Cicéron déclare que Cécilius, comme Pacuvius, « écrit mal » ; dans les Lettres à Atticus, VII, 5. 10, il le traite formellement de malus auctoi' latinitalis, « sans autorité pour la langue ». Cela ne l'empêche pas d'ailleurs de le citer dans ses lettres, dans les Tusciclanes, et môme dans ses plaidoyers (pro Rose. Amer, et p)0 Caelio). Enfin, tout le chapitre 25 du livre II d'Aulu-Gelle est consacré à une comparaison, défavorable pour Cécilius, de son Ploc'mm avec l'original de Ménandre.

Les fragments du poète ne nous renseignent guère pour confirmer ou infirmer éloges ou critiques. On y trouve cependant quelques vers dignes de vivre, celui-ci, par exemple, conservé par Cicéron, De senect., § 24 (0. Ribb., 210) :

Serit arbores quae alteri saeclo prosint',

et ces paroles mélancoliques sur la tristesse de vieillir, De sen., § 25 (O. Ribb., 175 suiv.) :

Edepol, senectus, si nil quicquam aliud viti Adportes tecum, cum advenis, unum id sat est Quod diu vivendo multa quae non volt videt.

Les conclusions les plus probables sont que Cécilius était un auteur d'un talent distingué, manquant peut-être de vigueur et très attaquable au point de vue de la langue et du style, mais qu'il savait plaire et attendrir. Il devait ressembler davantage à Térence qu'à Plante^, non sans doute dans rexéculion du détail, puisqu'on louait chez Térence la pureté du style, mais par le fond plus sérieux, plus décent que chez son prédécesseur, et, d'autre part, d'une veine comi- <iue moins puissante. Trois motifs inclinent à croire que, si

1. VA'. La Fontaine, le Vieillard et les trois jeunes hommes :

Mes arrière-neveux me devront cet ombrage.

2. Ce n'est pas l'avis de U.-J. Tyrrell, Latin poetry, 1895. p. 56.

Toriginalité faisait défaut clans l'expression, elle prenait sa revanche par le choix des sujets et l'intrigue : le jugement de Varron {in argumentis posclt palmam) : les titres tels que Portitor, Exul, Pugil: enfin, ce que nous savons des Synephebi^ qui semble indiquer des dispositions d'esprit un peu paradoxales. Dans cette comédie, Cécilius mettait en scène un jeune homme mécontent d'avoir un père indulgent et généreux qu'il n'y avait vraiment aucun plaisir à tromper, et une courtisane désintéressée, qui ne voulait pas recevoir d'argent de son amant !

Ce sont là de bien faibles indices pour reconstituer la figure du vieux poète que l'on rêve volontiers fine et touchante, mais qui demeure comme un peu effacée entre celles de ses brillants rivaux, Plaute et Térence-.

1. Voy. Cic, De nal. deor., III, 72 suiv.; cf. Ribij., Gesch. der rlim. Dicht., t. I, p. 1*29 (trad. franc., p. IGl).

2. N'oublions pas cependant que Volcacius Sedigitus (.\ulu-Cielle, XV, 24), dans son canon des poètes comiques, le place le premier (v. 5) :

Caecilio palmam Statio do mimico.

Plaute ne vient qu'au deuxième rang (v. 6) et Térence au sixième (v. 10).

(194 ou 190 à peu près à 159 av. J.-C.)

Presque tous les renseignements que nous possédons sur la personne et la vie de Térence tiennent dans la biographie écrite par Suétone'. Gomme celte biographie nous apprend en quelle année et à quel âge il est mort, il semble qu'un calcul très simple suffirait pour établir la date de sa naissance; malheureusement, on va le voir, la question est plus comi)liquée. D'après Suétone, après avoir publié six comédies « et n'ayant pas encore achevé sa vingt-cinquième année », il quitta Rome pour voyager en Grèce, et, lors de son retour, mourut en route, sous le consulat de Cornélius Dolabella et de Fulvius Nobilior^ C'était en 159; sa dernière pièce, les Adelp/ies, avait été représentée en 160. Remarquons-le d'abord : du passage de Suétone, il résulte que c'est au moment de son départ qu'il n'avait pas encore vingt-cinq ans, non qu'il ne les eût pas quand il est mort. Le départ dut avoir lieu dès 160, puisque Térence séjourna en Grèce assez longtemps pour y traduire lOS pièces de Ménandre et composer lui-même plusieurs comédies^; ce serait donc en 185 qu'il serait né. Mais voici où commencent les difficultés : Fenestella' et Santra" le croyaient plus âgé que