Voy

(5. Ibid., I, 381-398.

7. Ouvr. cité, p. 291; cf. Cli. Haines Kecne, ouvr. cité, p. 39 suiv.; notamment, p. 43.

nUTlLlUS (NAMATIEN). 701

fusion. J'ajouterai qu'on oublie trop facilement, dans celte question et dans bien d'autres, (jue TEnipiie romain était officiellement chrétien. Comment peut-on croire que Rutilius, fonctionnaire si sincèrement attaché au pouvoir, ait entendu envelopper les corelig-ionnaires de l'empereur dans une malédiction comme celle-ci?

Atque iitinam nunquam Judaea suljacta fuisset

Pompeii bellis imperioque Tili!

Latins excisae pestis contagia serpunt

Victoresque sucs natio victa premit*.

Les vers les plus célèbres de Rutilius, ceux qui lui méritent, avec une œuvre si peu étendue, une place importante parmi les poètes anciens, c'est le salut qu'il adresse à Rome au moment de son départ. A côté des morceaux de Tibulle (II, o) et de Properce (IV, 1) sur les origines troyennes de la Ville immortelle, celui de Rutilius brille encore d'une puissante beauté. Il n'y a là ni hors-d'œuvre (comme l'imaginait Gibbon), ni déclamation : c'est le cœur même du poète qui a inspiré ce panégyrique enthousiaste, cet hymne d'amour à Rome civilisatrice, dans sa grandeur passée, dans ses maux présents, dans son avenir dont il est interdit de douter. L'art sans doute y est réel et manifeste : mais ceuxlà seuls en feront un reproche à Rutilius qui contestent la sincérité dès qu'apparaît le talent; c'est une piété de plus, et une décence au sens latin du mot, que d'apporter un soin littéraire à l'expression des sentiments qui nous tiennent au cœur, à l'éloge de ce que nous chérissons et vénérons. Rutilius désira offrir à sa Rome bien-aimée un hommage qui ne fût point inégal à sa gloire, et il y réussit :

O quantum et quotiens possum numerare beatos

Nasci felici qui meruere solo!

Qui, Romanorum procerum generosa propago,

Ingenitum cumulant urbis honore decus

Exaudi, regina lui pulcherrima mundi,

Inter sidérées Roma recepta polos!

Exaudi, genitrix hominum genitrixque deorum;