Ouvr. cité, p

3. Voy. Andr., prol., 15 suiv.; HeaiUont., prol., 16 suiv. où Tcn^nce se défend par l'exemple de ses devanciers. Dans le second [«ssage {Heaut.,

n'était pas l'auteur, du moins le seul auteur de ses comédies : son talent était... le talent de ses amis'; de grands personnages lui prêtaient le secours d'une collaboration régulière-. Térence, on ne peut le nier, tout en protestant, n'a pas apporté à combattre cette accusation, son ardeur et sa netteté habituelles''; et cela se comprend pour une double raison. Si l'unité de ton de ses pièces et l'insuffisance des assertions par lesquelles on voulait lui enlever une part de son mérite permettent d'écarter l'idée d'une véritable collaboration, il n'en est pas moins vrai que, dans son intimité avec Lélius et Scipion, au cours d'entrevues fréquentes et confiantes, il put écouter, demander même plus d'un avis, recevoir une inspiration, corriger une phrase, accepter un hémistiche ou l'idée d'un couplet. C'est un genre de secours très secondaire, dont nécessairement un auteur profite, ou qu'il subit parfois au cours de rapports continuels avec des hommes intelligents, lettrés, ayant les mêmes préoccupations d'esprit et les mêmes goûts, el s'intéressant à son œuvre. Il n'y a rien là qui empêche cette œuvre d'être la sienne et de lui appartenir entièrement. Mais on conçoit que, vis-à-vis de patriciens considérables, sans doute un peu exigeants comme le sont de hauts protecteurs, Térence se vit dans une situation délicate pour affirmer nettement au ]niblic que ses pièces ne leur devaient absolument rien. Il est probable que son

proL, 18 et 19) il ajoute lièrement qu'il s'approuve lui-même et ne changera pas de manière de faire. — Voici, d'ailleurs, les modèles grecs des pièces de Térence :

Pour VAiidrienne, original principal : celle de Ménandre; — secondaire : la Périnthienne^ du même.

Pour V Eunuque, original principal : celui de Ménandre; — secondaire : le Colax, du même.

Pour les Adelplies^ original principal : les Adelphes de Ménandre; — secondaire :'les Synapothnescontes, de Diphile.

\j'Heaulontimorume>ios, pièce de Ménandre, même titre; — VHécyre, pièce d'Apollodore de Caryste, même titre; — le Phormion, VEpidicazomenos, d'Apollodore.

1. Heaul., prol., 24 : Amicum inf/enio fretum, liaud natura stia.

'2. Adelph., prol., 'Ib : ...homines nobilis Hune adjulare adsidueque xina scribere.

3. D'où celte phrase de Suétone (l^eiff., p. 30; Roth, 293) : Non obscura fama est adjntum Terentium in scriptis a Laelio et Scipione, eamque ipse auxit, nunquani nisi leviter refularc conatits....

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lad le servit mieux (|iie ueùt ("ail une bruyante protestation : on pont croire à l'honneur de Scipion et de Lélius, (pie de vive voix, dans les salons de Rome, ils rendirent à Térence ce qui était à Térence; et qui sait, au cas où le poète eût mis trop de vivacité à leur dénier toute part dans la lornialion de son talent et le succès de ses pièces, si ces mêmes amis, s'exagérant, comme il est humain de le faire, rimportance de quelques conseils, n'auraient pas revendiqué plus ou moins haut, dans les conversations privées, le mérite d'avoir inspiré telle idée ou amélioré tel vers? V^oici maintenant une seconde face de la question : Térence avait besoin de Scipion, de Lélius et de leurs amis'; à la différence de ses prédécesseurs, qui paraissent avoir surtout cherché quel était le goût du public pour le suivre, il prétendait imposer son goût au public et faire accepter, en lieu et place de ce qui avait plu jusqu'alors, ce qui lui plaisait à lui. Avec un vrai courage, puisé dans l'amour de son art et la conscience de sa personnalité, il s'exposait ainsi à des inimitiés et des désagréments, qui ne lui manquèrent pas, et pour y faire face il lui fallait avoir autour de lui un groupe d'amis, de partisans, de spectateurs décidés à l'applaudir. A aucun égard, par conséquent, il ne pouvait risquer de mécontenter des gens si puissants et si utiles. Après sa mort, la légende persista et même s'aggrava; il n'était plus là pour se défendre. On ne se borna pas à parler de la collaboration de Lélius et de Scipion : ils avaient été les vrais auteurs, les seuls peut-être, et Térence n'avait eu qu'à signer! Cicéron se fait l'écho de ces bruits, à l'avantage de Lélius'-; Ouintilien les rappellera, au profit de Scipion-^;

1. Santra estimait que, si Térence avait profité d'une collaboration, cela devait être celle de Sulpicius Galliis, Fabius Labéon ou Popillius, plutôt que celle de Scipion et de Lélius, encore tout jeunes gens (Suét., biogr., p. 31, Hciff. ; p. -293, Roth).

L*. Cic, ad Ait., VII, 3, 10 : Terentium ciijus fabellae propter eleganliain sermonis pulahantur a C. Laelio scribi. — Ph. Fabia, ouvr. cité, p. "235, ol)serve que Cicéron, en faisant remonter la tradition jus([u'au temps même de Térence, connnet une erreur manifeste : « Si quelqu'un alors avait émis le grief sous cette forme absolue..., notre poète n'aurait pas manqué de rapporter, sans l'atténuer, un reproche qui. par sa grossière invraisemblance, lui aurait fait la partie belle ».

3. (Juintiiien, X, 1, 99 : licet Tereniii scripla ad Scipiotiem Africanum referantur.

POÉSIE L.VTINE. ()

Suétone' raconte, d'après Népos, qu'un jour Lélius, comme sa femme le pressait de se mettre à table, la pria de ne pas l'interrompre parce qu'il se sentait en veine d'écrire, et qu'entrant ensuite dans la salle à manger, comme on lui demandait ce qu'il venait de composer, il récita des vers qui figurent dans Vlleautontimorumenos'. Le même Suétone cite, d'un discours de C. Memmius', une phrase qui suppose que Scipion était le véritable auteur des comédies de Térence. Enfin, dans le supplément d'Aelius Donat à la biographie, on trouve ces vers attribués, si le nom est bien lu, à un certain Vallegius que l'on ne connaît pas autrement :

Tuae Terenti quae vocantur falnilac

Cujae sunt? non has. jura qui populis dabat,

Sumnio ille lionore alfectus facil fabulas?

Mais ni Horace\ ni César (et quels meilleurs garants?! ne tiennent compte de ces histoires, et Cicéron lui-môme {De amlcitia, § 89) met dans la bouche de Lélius, citant un vers de VAndriemie, les mots suivants : qiiod in Andria famUiaris 'meus dicit^.

A côté de ces calomnies ou de ces attaques reposant sur des faits mensongers, Térence a encouru un genre de reproche sur lequel s'étendait à coup sûr le droit de la critique : on a dit qu'il manquait de force, et ses comédies, de comique. Ses ennemis ne ménageaient pas son oratio tenuis, sa scriptura levis^ : faiblesse de pensée et de style. Pour le style. César, en la matière le juge le plus sûr que