Cicéron, Ad famil., IX

AUTEURS DU TO(i\TVK

Nous n'avons que bien peu d'éléments pour juger la Togala qui se divisait, paraît-il, en plusieurs « sous-genres » selon l'humilité ou l'élégance des personnages, depuis la lahernaiia, comédie des tavernes, cabarets ou boutiques, jusqu'à la trabeata où figuraient des chevaliers'. Il semble qu'en [général l'action était simple et les acteurs peu nombreux, et, que l'on y observait rigoureusement la distinction des classes sociales ; elles ne se mêlaient point^; les droits des supérieurs étaient scrupuleusement sauvegardés ; c'est ainsi que, dans une togata, un esclave ne devait point paraître plus sage que son maître ^, à l'encontre de ce qui se passait si souvent dans lespfiUialae. Sénèque juge que la togala était assez sérieuse pour tenir le milieu entre la comédie et la tragédie: il doit, en s'exprimant ainsi, ne songer qu'aux trabeafae. — Diomède {Gr. L., I, 489), en efîet, dit que les tabernariae étaient pareilles aux pallifdae par la condition humble des personnages et, par le genre de sujets, et Horace,

1. Suélune, /)t" i/rainin., "il. — Daiirès ce passage, ce lui uii certain (I. Mélissus, de Spolèto, protégé (rAiigusle et de Mécène, qui eut l'idée de ce nouveau genre de togatae et leur imposa le nom de trabeatae.

2. On en a fait un reproche aux togatae (voy. Patin, Et. sur la poés. lat., t. II, p. 303); cet isolement des classes les unes vis-à-vis des autres serait peu favorable à la vérité et à l'intérêt. Mais l'opinion contraire peut se défendre : ces distinctions, que l'on juge artificielles, avaient sans doute leur point d'appui dans la réalité : les Romains, peuple de sens et de dignité, se rendaient compte qu'il n'est pas sage de trop se mêler, sur un pied d'égalité, à ce qui est au-dessus ou au-dessous de soi.

3. Donat, ad Terenti Eunucli., 12 : Co)ice»siini est in jialtiata poelis comicis servos sapienliores fingere quod item in togala non fève licel. On voit cependant, aux mots imn /"eï'e, que l'interdiction n'était pas absolue.

4. Sénèque, Ad Lucil.^ I, 8, 8 : non adtingam tragieos née togatas nostras ; hnbent enim hae quoque aliquid severitatis et sunt inlci comoedias ae Iragocdias mediae.

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dans son Art poétique, fait allusion au ton vulgaire de ces pièces, en l'opposant précisément au langage que doit tenir un héros tragique ' .

Le plus ancien représentant de la Togitla qui nous soit connu est Titinius; il devait être un peu antérieur à Térence; Varron^ (chez Charisius, Gr. L., I, 241), dans une phrase où il paraît suivre l'ordre chronologique, le nomme avant lui : ■/]6-^ nullis aliis servare convenit (ou conliyit?) quam Titinio, Terentio, Attae. Ainsi, on le trouvait bon peintre de mœurs. Nous connaissons les titres d'une quinzaine de ses pièces^; dans les débris qui nous en sont parvenus (180 vers environ ou fragments de vers), ce qui frappe le plus, c'est un archaïsme parfois grossier et la variété des mètres.

Nous n'en savons guère plus long, un peu plus cependant, sur T. Ouinctius Atta : saint Jérôme (Chr. ifEns., a. 1940) nous apprend la date de sa mort, 77 avant J.-C, et qu'il fut inhumé aux portes de la Ville, sur la route de Préneste. Ses pièces dont il reste une douzaine de litres^ et une vingtaine de vers, étaient encore représentées sous Auguste, comme en témoigne un passage d'Horace (.Ejois/., II, 1, 79^); nous avons vu plus haut que Varron associe avec éloge son nom à ceux de Titinius et de Térence. Fronton (éd. Naber, p. 62) loue chez lui les rôles de femmes, et, selon Diomède {Gr. L., 1, 290, 16), il est, avec Afranius, le meilleur auteur de togalae tabernariae. Une citation de Nonius " montre qu'il avait composé des épigrammes ; enfin, on s'est demandé si une autre citation, faite par Isidore [Or.,