Cf. dira, noxia. devenus aussi peu à peu sul)slantifs

2. Satura est uva pai^sa et polenta et nuclei pini ex rnu/so consparsi ; ad liacc alii addunt et de nialo punico grana.

3. Satni'a et cibi geniis ex variis rebits condilum est, et lex <jnulytis aliis legibus conferta; ilaque, in sanctione legum adscribitur neve per satiiraiii abrosrato aut rlerosato.

croiro que c'était le tout ensemble^; mais ce qui est beaucoup moins admissible et me paraît s'écarter tout à fait de la vraisemblance, c'est l'idée de Keller que, dans satura, le mot et la chose témoignent de l'influence grecque, et que ce serait tout simplement le drame satyrique introduit à Rome sous une forme grossière^; conception contredite par \q satura tota nostra est de Ouinlilien. Je crois bien, pour ma part, que le nom de satura et l'idée de mélange tiennent plus encore au fond qu'à la forme et viennent surtout de ce que l'on faisait entrer dans la satire, avec la plus grande liberté, toute espèce d'éléments, même contradictoires : la plaisanterie la plus basse et les plus vulgaires histoires pêlemêle avec la morale et la philosophie, et même, çà et là, quelque poésie. Sur l'expression, sans doute, cette variété avait un contre-coup : le dialogue n'empêchait pas le récit; les jeux de mots et les obscénités ne faisaient pas obstacle aux sentences de la sagesse, aux images de la poésie, aux comparaisons classiques; on était tour à tour sérieux ou grotesque, on mêlait tout à sa fantaisie; satura, farrago, les mots le disent assez.

Reportons-nous maintenant à la définition de la satura primitive, telle qu'elle résulte du passage important de Tite-Live, VII, 2, 4 : dérivée des Chants fescennins, elle différait de la pièce de théâtre par l'absence d'argumentum, d'intrigue; d'autre part, elle s'en rapprochait par l'emploi du dialogue. On peut en conclure, avec vraisemblance, qu'elle ressemblait à une scène, peut-être, à mesure des progrès,

1. C'est à cette dernière opinion que se range I'. ïliomas, Littér. latine jusqu'aux Antoiiins, p. b4 : « Liberté clans le l'ond et dans la forme, tel est le trait commun aux diverses espèces de compositions auxquelles on donne le nom de snturae. »

2. Le véritaijle inventeur du genre serait Timon de Pidionte (350 à 2(50 av. J.-C). Il avait intitulé (jâ-îLipoi ses poèmes par allusion au drame satyrique auquel il empruntait le contenu humoristique et la forme du dialogue. Il en avait fait trois livres dans lesquels il raillait la philosophie, et — sauf Pyrrhon et Xénophane, — les philosophes. Il ne fut pas le seul d'ailleurs à s'exercer dans ce genre de poèmes que l'on nommait aussi zOCko: ou -/îvaLooi : on connaît, par exemple, Sotadès et Alexandre d'Étolie. Dans le même genre rentraient la fable Rhintonienne, parfois écrite en hexamètres dactyliques, la satire Ménippée et ces Bionei scrmones dont parle Horace, Epist., II, 2, 60, œuvre de Bion de Borysthène, qui vécut vers 250 av. J.-C.

i,.v sATiiu: i:t i.ucii.ius. 107

;'i lin acic court cl Lrrs simple, libre, sans beaucoup d'arl, en partie improvisé. Uri jour, au lieu de cette demi-improvisation jouée devant un public ignorant, on eut l'idée d'eu l'aii-e un poème de lecture» qui put intéresser même les esprits cultivés; c'est la satire d'Ennius, dont les caractères probables ont été marqués plus haut : philosophie populaire, dialogue familier, petits récits et apologues, malice et plaisanterie hardie, et, dans la simplicité et le décousu, quelque littérature. Pacuvius représente la même conception, et Varron après lui', et l'on peut, à la rigueur, reconnaître une renaissance de la satura dans l'œuvre mutilée de Pétrone. Sur ce tronc, Lucilius vint greffer une branche nouvelle : avec lui, la satire, sans perdre sa forme de dialogue ni son fond de moralisme, prit le caractère d'invective et de personnalité qui devait devenir un élément essentiel du genre, ce genre où excelleraient Horace, Perse et Juvénal. et qui garderait chez les modernes son allure et son nom. Elle avait été un instrument de conseil, de vœu, de réflexion ou d'amusement : elle devint une arme, elle se fit agressive, sérieuse, — et vraiment littéraire le jour où Lucilius, faisant pour elle ce qu'Ennius avait fait pour l'épopée, eut l'idée de mettre à son service l'hexamètre dactylique.

Ainsi, ce n'était pas seulement par son inexpérience et ses imperfections que la satura d'Ennius parut insuffisante à Lucilius et qu'il l'abandonna pour en imaginer une autre embellie de traits nouveaux : c'était aussi qu'il la jugeait trop froide, trop générale, trop mélangée pour la Rome du vu'' siècle^; tableau de sa propre vie et de la vie de ses contemporains, chronique de la Ville au jour le jour, il y porta son humeur combative, nomma les gens par leur nom, cita des faits réels et récents et, dans le cadre ancien, fit passer des peintures imprévues et neuves, animées d'une vie âpre et violente, destinées à devenir les modèles d'un genre défini.

On voit, d'après cela, ce que veut dire Quintilien par le satura tota nostra est; mais à la condition de ne pas oublier