C. Miirtlia, te Poème de Lucrèce, p. 222, n

Il semble bien que Ton doive reconnaître en lui le propréteur de Bithynie dont Catulle se plaint dans ses pièces 10 et Î28.

Une lettre de Cicéron, qui lui est adressée {Ail fam., XIII, 1)', nous met au courant d'un fait assez curieux. Memmius, était possesseur d'un terrain où se trouvaient les ruines de la maison d'Épicure. Sans respect pour ces débris vénérables aux Épicuriens il se proposait d'abord de construire sur leur emplacement un édifice à son gré. Comme on apprit qu'il y avait renoncé, Patro, alors le chef de la secte, voulut se rendre acquéreur du terrain et des ruines : Memmius refusa, et c'est à ce sujet que Cicéron intervient auprès de lui. Cette petite histoire ne dénote pas, chez Memmius, une bien grande tendresse pour la mémoire d'Épicure, et l'on peut croire qu'en lui détiiant son poème, Lucrèce justement se préoccupait de le convertira la bonne doctrine.

On a noté, au sujet de l'invocation à Vénus (jui ouvre le De natura rerum, que cette déesse était l'objet dun culte particulier dans la famille des Memmius : « En parcourant la collection des médailles consulaires, on remarque que la plupart des monnaies au nom de Memmius, portent au revers une tête de \'énus que couronne Cupidon. Il y en a cinq de cette espèce et deux autres où Vénus est représentée sur un bige (Descr. gén. des monnaies île la llép., par Cohen). On voit donc que Lucrèce, en invoquant Vénus la mère des Romains, Acneadum genelrix, et la divinité protectrice des Memmius, faisait une allusion doublement délicate au culte national des Romains et au culte domestique de son ami. Tout cela est comme entraîné et fondu dans la grande allégorie philosophique qui a été souvent si mal comprise-».

Quels ont été les modèles, les sources d'inspiration scientifique ou littéraire de Lucrèce? Laissons de côté Épicure qui lui fournissait la doctrine? Il eut en mains les poèmes philosophiques de Xénophane, de Parménide et d'Empé-

L Cf. ad AU., V, 11, 6.