Voy. note pn-i'., au commencement

'i. Ou 58, selon certains mss (voy. SchmidI, ('alulli carm.^ prolcg., p. Lix) : Chron. d'Eus.., a. 1959 ou 1960 (58 ou 57) : Calullus XXX aetalis anno lioniae moritur.

144 LA POÉSIE L.VTINE

certains de ses vers ont été écrits postérieurement à cette année : la pièce 55 fait allusion à un incident d'audience de l'accusation portée par Calvus contre Vatinius, et cette accusation est de l'an 54; les pièces M, 29 et 115 ne peuvent avoir été composées qu'après l'expédition de César en Bretagne, c'est-à-dire après l'an 55.

C'est pourquoi ceux qui. comme Schwabe ou Rostand', retiennent 87 comme date de la naissance, voient une erreur dans le chifïre de trente ans donné pour durée de sa vie : il aurait vécu de 87 à la fin de 54, et serait mort à trente-trois ans-. Lachmann et Haupt'', acceptant au contraire les trente ans de vie, les placent de 77 à 47^ : saint .lérôme aurait commis pour Catulle la même confusion que pour Lucilius"; mais ce qui est vraisemblable une fois ne Test pas deux, ni toujours, et cette confusion serait ici beaucoup moins explicable, puisqu'il n'y a homonymie que d'un consul à un autre : en 77, Cn. Octavius, fils de Marcus, et Scribonius Curion: en 87, Cn. Octavius, fils de (inaeus, et L. Cornélius Cinna. D'ailleurs ce système ne peut guère être accepté si, comme on le verra plus loin et comme il est admis généralement, Lesbie n'est autre que Clodia Ouadrantaria : c'est en 61 que commença la liaison de Catulle avec Lesbie; il n'aurait eu que seize ans alors qu'elle en eût eu trente-trois ou trente-quatre. Sans doute, comme il a semblé à Haupt, la chose n'est pas absolument impossible ; on avouera du moins qu'elle est peu probable, et les vers que cet amour inspira dès le début à Catulle ne peuvent avec vraisemblance avoir été écrits par un si jeune homme, surtout la pièce 68, d'une amertume si lasse, qu'il eût composée ayant dix-sept ans à peine ^!

1. Sclnvabe, Quaest. Catullianae, p. 31-48: R<»stand (dans l'édit. de (Jalulle par E. Benoisl et E. ïliomas), Vie de Catulle, p. xxix.