Voy. César, Belt. Gall.,\ï

en 82 avant J.-C, la même année que son cher Calvus^ L'hospitalité donnée par son père à César suffirait à montrer que Catulle appartenait à une grande famille; luimême vivait avec les plus brillants patriciens comme Manlius, et c'est orgueilleusement qu'il parle de sa gens (79, 2) : ci/m toia gente, Ccitulle^ tua. Nous avons en outre le témoignage de monuments épigraphiques, d'inscriptions retrouvées en grand nombre dans le pays et concernant les Valérius de Vérone''.

On a remarqué"' que Catulle ne dit rien de ses premières années; sans doute, son œuvre est courte, mais il y parle beaucoup de lui-même et de sa vie. De ce silence sur son enfance on a conclu que « sa nature n'était pas faite pour la religion de ces premiers souvenirs si doux aux âmes sérieuses et mélancoliques. Il ne sera pas de ceux qui se rappellent toujours avec attendrissement le coin de rue étroit et familier, le jardin, la maison où ils ont joué tout petits, où ils ont grandi' ». Mais, justement, c'est que Catulle n'a pas vécu enfant en ce coin de rue étroit et familier^ dans la maison modeste et le rustique jardin qui représentent l'épargne et l'intimité. Il n'était pas né dans cette médiocrité domestique, dont parle si bien Sainte- Beuve à propos de Virgile, et qui rend toutes choses plus chères et mieux senties". Sa feimille était riche; on menait chez les Valérius la « vie de château » ; et son enfance, pas plus que sa jeunesse, ne dut être « bourgeoise » ni « rurale ». D'éducation comme de goût, Catulle fut patricien et citadin. Rostand, d'autre part, observe que, si le poète ne nous apprend rien sur les siens et ne nous donne

1. Avec la mort en o2, il nie parait difficile d'accepter 87 pour la date de naissance. Trente ans peut sans doute être un cliiffre rond ; mais à partir de trente-cinq ans?... Puis (voy. le distique d'Ovide cité plus haut) il y a celle tradition qui représente Catulle connue étant mort très jeune ; trente-cinq ans n'est déjà plus la jeunesse.