Sainte-Beuve. Etude sur Virgile, p

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aucun détail sur ses premières années, il fail preuve, lorsqu'il touche aux choses de la famille, d'un respect grave et pieux, et il s'indigne contre ceux qui violent les lois de la morale ou qui les traitent légèrement'. On reconnaît là l'eilet d'une belle éducation aristocratique de tradition et d'honneur, appuyée sur d'anciens, de solides principes, sur l'exemple et la fierté de la race.

Vérone était une grande ville où ne mantpièrent à ('a tulle ni les écoles tenues par les grammairiens en renom, ni, dès l'adolescence, les relations mondaines. D'argent, il fut abondamment pourvu par son père; dans la pièce lo, aux vers 7 suiv., il dit bien que sa bourse n'est pleine que de toiles d'araignées; mais il s'agit là d'une de ces gènes momentanées comme il en survient dans une vie de dissipation et de désordre. On s'est même demandé si, en dehors de la pension servie par son père, Catulle avait eu des ressources provenant de spéculations de banque ou de commerce, ou de legs faits par des amis; car, si la villa de Sirmione (pièce 51) était un bien paternel, celle qu'il possédait auprès de Tibur sur les confins de la Sabine (pièce Ai) paraît avoir été une acquisition personnelle. Sur ces questions, d'une médiocre importance d'ailleurs, on ne peut émettre que des conjectures vagues... et superflues.

On ne sait pas au juste à quel moment, il vint se fixer à Rome; on a supposé 09 ou 68; Bàhrens dit 65-; Ribbeck se borne à exprimer l'opinion fort sensée que ce dut être vers sa vingtième année"' (par conséquent, pour nous, en 65 ou 62). Il y mena une vie partagée entre les lettres et le plaisir, et de celui-ci la part fut large, trop large assurément pour son repos moral et pour sa santé. Peut-être suivit-il, de plus ou moins près, l'enseignement de quelques-uns de ces pro-

1. Voy. Uosland, ouvr. cité. p. xxxii : « Les cliosos do la lainille lui furent sacrées au milieu des cntraînenienls de la passion et des sens ». Cf. ihid., p. Lvi : « Catulle, à qui la destinée ou sa faute -refusa le sûr et constant amour des justes noces, avait néanmoins le sentiment très romain du nom perpétué par la famille (voy. 61, '2\\-2]'o). On le voit aux regrets

^ amers que lui arrache la pensée de la race désormais ensevelie dans la tondre de son frère ».