La Cyntliie de Properce

2. Cf. Cicéron, Pro Caelio^ 31 : ...cum Clodia, muliere non solum nobili, sed etiam nota.

Glodia, dite Quadrantaria, était, elle aussi, une femme mariée. Elle appartenait à la grande famille patricienne des Claudius ^ Elle avait épousé G. Caecilius Metellus Celer, qui exerça la prélure en 65 et le consulat en 60; il paraît qu'ils étaient plus ou moins proches parents. Cette union tourna fort mal; un passage d'une lettre de Cicéron (ad Ait., II, I, 5), lettre écrite en l'an 60, nous renseigne là-dessus d'une manière significative : Cicéron dit que Clodia était seditiosa et cum viro bellum gerens, « révoltée et en guerre avec son mari ». Ce désaccord était public, et il fallait que Clodia fût déjà perdue de réputation pour que le même Cicéron ait pu se permettre à son égard, avec son propre frère, Clodius Pulcher, la plaisanterie fort raide qu'il conte à Atticus, non sans un peu d'embarras, mais toujours content de son esprit. Metellus étant mort l'année suivante, le bruit courut que sa femme lavait empoisonné ^

C'est Ouintilien qui nous apprend d'où vint à Clodia le surnom fâcheux de Quadrantaria^. Caelius, ayant à se défendre contre elle en 56, l'appela CUjtaemnestva Quadrantaria, injure peu généreuse, à vrai dire, de la part d'un homme qui avait été son amant. Leur liaison prend place de 51) à 57 ; furieuse d'être abandonnée par lui, Clodia l'accusa d'avoir voulu l'empoisonner. Il est peu probable, quelle que fût son impudence, qu'elle eût osé choisir ce genre d'accusation si elle-même avait eu sur la conscience l'empoisonnement de son mari : elle s'exposait à ce

1. Sur les formes Clodius, Clodia, voy. Munro, Critic. andelucid. on Cat., p. 196 et 198. La forme ordinaire était Claudius, Claudia, sauf parmi les affranchis; on ne sait pourquoi Clodia Quadrantaria, ses deux sœurs et son frère Clodius Pulcher, rennemi de Cicéron, écrivaient leurs noms par un o, conlrairement à l'usage de leur gens. Voy. pourtant, sur cette question, Uahrens, Cat. iib.^ comment., p. 559.

2. Cicéron, Pro Cael.^ 60, y fait une allusion très claire : ex hac igilur domo progressa ista mulier de veneni celeritale dicere audebil? Nonne ipsam domum metuel nequam vocem eliciat, non parietes conscios, non noelem illarn funestam ac luctuosam perhorrescel?

3. La femme au quart d'as (= qui ne vaut prescjne rien, que tout le monde peut avoir); voy. Quintil., VIII, 6, 53 : haec allegoria quae est obscurior, aenignia dicitur... ut Caelius quadranlariam Cli/taeynnestram. — Cf. Gic, pro Cael., 14, à la fin : neque enim niuliebris umquam inimicitias mihi gerendas putavi, praesertim cumea quam omnes seniper amieam omnium poliusquain cuiusquam inimicam putaverinU.

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qu'on le lui rappelai, et c'est à quoi Gicéron neut garde de manquer'. En tout cas, si, de ce chef, il n'y eut rien de prouvé, il ne semble pas que Cicéron, malgré sa double bonne Aolonté d'avocat de Caelius et d'ennemi mortel de Clodia, ait pu beaucoup noircir cette dernière au point de vue des mœurs et de la réputation.

Pourquoi reconnaître en cette Clodia la Lesbie de Catulle?

C'est d'abord le passage d'Apulée nous apprenant que le vrai nom de Lesbie était justement Glodia^ Parlant de là, nous allons voir s'il y a entre la femme de IMétellus et la maîtresse de Catulle des traits communs, si rien ne s'oppose à l'assimilation, si même il n'y aurait pas quelques raisons positives de la croire exacte.

Clodia avait les yeux grands et expressifs; Cicéron l'appelle jusqu'à cinq fois poojTr-.ç", et dans le Pro Caelio, au ^ 49, il note dans sa physionomie l'éclat brûlant du regard, flagrantia oculorurn. Catulle parle des yeux noirs de Lesbie, pièce 45, 2; mais il faut bien avouer qu'en rapprochant les renseignements sur le physique, l'esprit ou les mœurs, si l'on ne trouve aucune contradiction, ce qui est déjà quelque chose, on ne voit non plus rien de très caractéristique qui nous impose de faire de Lesbie et de Clodia une seule et même personne. Lesbie avait le teint blanc, pièce 68, 70; un joli pied, 45, 2; la main longue et fine, Ihkl.: un doux sourire, 51, 5; la démarche souple, 68, 70; toutes les séductions de la grâce, 80, ."> suiv. ; elle était spirituelle et lettrée, 56, 5 à 17; enjouée, prompte aux rires et aux larmes, pièces ii et 5; follement passionnée, 68, 75 suiv. et 105 suiv., 5, 7 suiv. ; ardente jusqu'à l'impatience, 2, 5 à 8. Rien de tout cela n'est en désaccord avec ce que nous connaissons de Clodia, et la llbcrtas sermonis que Cicéron lui attribue {Pro Cael..iVi) devait être aussi le fait de Lesbie. Sans doute il y avait à Rome à ce moment d'autres femmes appartenant au grand monde et se conduisant fort mal, qui répondaient plus ou moins à ce signalement; mais quelle autre