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extérieur existe. Si cependant vous creusez un peu cette idée, vous verrez qu’elle est pleine de sens. Il y a beaucoup de gens pour qui le monde extérieur n'existe pas. Il y à des gens qui sont ainsi. Ils entrent dans une chambre : demandez-leur ensuite de quelle couleur était le papier, ils ne sauront pas vous le dire. Ce sont des gens pour qui le monde extérieur n'existe pas. Il y a fort peu de gens qui, au sortir d’un spectacle extérieur, sont capables de vous le décrire avec précision. De même, Théophile Gautier dit: “ Moi, ce qui fait ma supériorité, le voici : je suis très fort, j'amène cinq cents au dynamomètre, et je fais des métaphores qui se suivent.”

Eh bien, si Théophile Gautier, en frappant sur la tête de ture dans les foires, faisait monter tout en haut le système, il se peut qu’il entire vanité ; mais ce qui nous importe, c'est ceci: c'est qu'il fait des métaphores qui se suivent. Et, notez-le, chez Lamar-tine, les métaphores ne se suivent pas toujours. Savez-vous pourquoi ? Parce que parfois, c'était lui qui les commençait, mais c'était un autre qui les achevait.

Lamartine était très insoucieux de ses écrits ; et il lui arrive, par exemple, de porter le manuscrit de son poème de Jocelyn chez le libraire, et de lui dire: “IL y a un certain nombre de vers qui ne sont pas terminés, mais vous trouverez toujours bien quelqu'un pour les terminer.” En sorte qu'il

* y a certains hémistiches de Jocelyn qui ne sont pas

de Lamartine, mais qui sont d'un commis de librairie quelconque. Espérons au moins que ce ne sont pas ceux-là que nous admirons le plus.

Je vous montrerais bien des néglisences chez Alfred de Musset ; il y en a même chez Victor Hugo, qui cependant, pour le style, a plus de soin que les autres. Mais, d'après ce que je viens de vous montrer, vous voyez que, pour Théophile Gautier, d’une part, le monde extérieur existe, d'autre part, il fait des métaphores qui se suivent. Qu'est-ce que cela veut dire ? Cela veut dire qu'il est sensible aux choses, aux objets, à l’extérieur et que, dans la façon dont il rend l'extérieur, il s'occupe plus qu’un autre de la précision. Il est, en vers, un peintre. Il l'avait été en réalité ; il avait commencé par l'être dans un atelier de peinture. C’est un peintre manqué qui a fait en vers un peintre excellent. C’est un peintre, et vous savez que, d'habitude, sa propre pratique on l’érige en théorie ; avec ses qualités à soi on fait des maximes. Théophile Gautier était un bon peintre en vers ; c'est pourquoi il a déclaré qu'il fallait peindre en vers et que la poésie doit être une rivale de la peinture; rivale de la peinture, et aussi de la sculpture, et aussi de la gravure sur médailles, et aussi des émaux, et aussi des camées. C’est le titre que porte son principal recueil: Émaux et camées. Vous voyez comme ce titre est différent de Wéditations où même de Feuilles d'automne. Émaux et camées, le poète s’y donne pour un rival du graveur. Le style, d’après lui, doit être plastique, et cette théorie même est celle de Théophile Gautier : la théorie du style plastique, la théorie d’après laquelle le poète doit rivaliser avec le peintre et le sculpteur.

Cette théorie, je n’ai pas besoin de vous le dire, prise sous une forme aussi absolue, est une théorie fausse. On aura beau faire, la plume ne sera jamais vraiment un pinceau. On aura beuu faire, on n'obtiendra pas avec la plume les mêmes effets qu'avec le ciseau. Et si avec la plume on doit peindre, c'est condamner la poésie à une infériorité certaine, parce que jamais, avec les vers les plus pittoresques et les plus évocateurs, on n’arrivera à produire un effet aussi saisissant, aussi intense qu'avec la vision même de l’objet, que nous devons soit au tabieau, soit à la statue. Faire de la poésie la rivale de la peinture et de la sculpture, c'est la condamner d'avance à être toujours battue.

De même que Théophile Gautier à été l'inventeur de la théorie du style plastique, 31 est le premier qui ait recommandé ce que l’on appelle la théorie de l’art pour l’art. La théorie de l’art pour l’art, voici à peu près ce que cela veut dire. Cela veut dire que l'artiste doit se désintéresser de toutes les choses de son temps, il doit être indifférent à ce qui préoccupe les autres hommes. C'était l'avis de Théophile Gautier. Il disait : “ Rien ne sert À rien, et d’abord, il n'y a rien ; cependant tout arrive, mais cela est bien indifférent.” Etre indifférent à toute chose, être indifférent à la vie politique, indifférent à la morale, indifférent au progrès, indifférent à tout ce qui préoccupe les autres hommes, et être sensible seulement à son art, aux choses de son art. Mais alors, vous vous demandez : dans cet art où on ne met rien de ce qui préoccupe les autres hommes, qu'est-ce qu'on met ? Dans ix théorie de

LECONTE DE LiSLE 89

l'art pour l’art, on arrive, en effet, à faire le vide en art, et à prendre pour ce qui est l’art ce qui en est seulement la forme extérieure, l’appparence.

Vous voyez que, comme théoricien, Théophile Gautier est allé trop loin, et c’est que, je crois, il avait le goût du paradoxe. Mais, quoi qu'il en soit, son œuvre a été efficace ; elle a été utile et elle a ramené les écrivains, les poètes, à avoir un souci plus complet de leur métier, à faire attention davantage aux questions de forme, à donner à l'expression un souci sévère qu'ils n’avaient pas jusque-là.

C'est en 1866 que parut, chez un éditeur inconnu jusque-là, un recueil de vers intitulé Le Parnasse con-

LECONTE DE LISLE, temporain. L'éditeur

est depuis devenu fort

célèbre : c’est l'éditeur Lemerre ; et quelques-uns des Parnassiens sont arrivés à une grande réputation. Le chef de l’école parnassienne, c’est Leconte de Lisle, et vous allez voir comment Leconte de Lisle prend place justement à l'opposé des théories qui avaient été les théories romantiques. Leconte de Lisle pose en principe que le premier devoir du poète, c’est d'être impersonnel. Il a horreur de ce qu'il y a d'impudique, pourrait-on dire, dans cette façon d'aller faire les honneurs de soi-même à tout

le monde, d'aller se raconter à tout venant, de se traîner sur la scène et d'y étaler ce qui devrait être le plus intime, ce qu'on devrait justement garder pour soi. Cette façon déut les poètes romantiques se livraient ainsi à la foule, lui paraît justement l'analogue du métier de comédien, pris dans le sens le plus défavorable, du métier d'histrion. C’est ce qu'il indique dans un très beau sonnet, intitulé

justement Les Montreurs, c'est-à-dire dirigé contre

ceux qui se montrent à tout le monde, qui font à n'importe qui les honneurs de leur sensibilité :

Tel qu'un morne animal, meurtri, plein de poussière, La chaîne au cou, hurlant au chaud soleil d'été, Promène qui voudra son cœur ensanglanté

Sur ton pavé cynique, Ô plèbe carnassière :

Pour mettre un feu stérile en ton œil hébété, Pour mendier ton rire ou ta pitié grossière, Déchire qui voudra la robe de lumière

De la pudeur divine et de la volupté.

Dans mon orgueil muet, dans ma tombe sans gloire, Dussé-je m’engloutir pour l'éternité noire, Je ne te vendrai pas mon ivresse ou mon mal.

Je ne livrerai pas ma vie à tes huées, Je ne danserai pas sur ton tréteau banal, Avec tes histrions et tes prostituées.

Voilà, contre la théorie de la poésie personnelle, la déclaration la plus vigoureuse, vous le voyez, qu'on puisse faire. Cependant, il ne faudrait pas adresser à Leconte de Lisle un reproche qu'on lui

elle, vez, pas

lui