JOSÉ-MARIA DE HEREDIA

Beuve,... Sainte-Beuve n'était pas seulement laid, il était vilain.

Et Heredia dit ses vers avec la voix que lui a donnée la nature, une voix admirablement timbrée, ave: des sonorités de cuivre, et il y ajoute, —ce qui est excellent, un défaut de prononciation. Il est... comment faut-il dire ?...bègue ?...ce n’est pas tout à fait cela. Il à une sorte d’hésitation qui, avant les syllabes les plus importantes, a tout à fait l'air d’être quelque chose de voulu et de fait exprès.

Les principaux sonnets de Heredia avaient fait aussi leur chemin par le monde, avant qu'ils fussent réunis en un volume, les Trophées, un petit volume qui compose toute l’œuvre du poète, mais qui vaut mieux à lui seul que beaucoup d’autres volumes d’autres poètes.

Heredia, autre particularité, est un ancien élève de l’École des chartes. C'est au milieu des paperasses savantes qu’il à fait son éducation ; il s’est asservi aux méthodes rigoureuses, à la discipline scientifique de l’érudition, et sa poésie est, en effet, une poésie d’érudit. Poésie d’historien, d’abord, qui connaît admirablement le caractère des différentes époques, qui le connaît non pas simplement comme nous le connaissons nous autres, amateurs, mais qui le connaît comme un homme qui a vécu dans l'étude minutieuse et pratiqué familièrement les textes. Ce souci de l'exactitude, Heredia le pousse dans les moindres détails. Si Heredia vous décrit une épée, ou s’il vous décrit un cimeterre, ou s’il vous décrit un instrument quelconque, soyez sûr que la descrip-

tion est exacte et qu'elle vaut un inventaire. Et c'est toujours le terme précis qu'emploie Heredia.

Vous ie voyez, c'est la continuation de ce principe, qui était celui de Théophile Gautier et de Leconte de Lisle, à savoir, qu'un poète doit se subordonner à l'objet.

Qu'est-ce qu'a voulu faire Heredia ? qu'est-ce qu'il a fait ? Vous ouvrez les Trophées, et qu'est-ce que vous y trouvez ? Vous y trouvez une série de sonnets. Ces sonnets portent sur l’histoire ancienne, sur le moyen âge, sur la découverte de l'Amérique, sur les temps modernes. C’est donc une sorte de légende des siècles, analogue à {x Légende es siècles de Victor Hugo, mais avec les différences

, que vous devinez tout de suite.

Victor Hugo a le sens de l’histoire, inais il n'entre pas dans les détails. Victor Hugo est un homme d'imagination plutôt que ce n'est un érudit scrupuleux.

Heredia à l'imagination, mais il a l’érudition scrupuleuse. Ensuite il fallait à Victor Hugo les développements de pièces abondantes; Heredia réalise ce tour de force de faire tenir des visions, des visions complètes, de larges visions de toute une époque, dans l’espace étroit d’un sonnet de

quatorze vers.

Vous savez que Molière, pour ridiculiser un de

ses personnages, dit qu'il est en train de mettre en madrigaux toute l’histoire romaine. Heredia a mis en sonnets toute l’histoire de l’humaraté. Et ce n’est pas ridicule du tout, et cela a vraiment un caractère épique.