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en donne DENIS NE

que c’est là ce qui est le plus important. Car enfin,

tout le monde est d'avis qu’il faut faire l’aumône, excepté cependant les économistes, et pourtant il n’y a que Victor Hugo qui ait écrit la pièce Pour les pauvres ; tout le monde est d'avis qu'il faut implorer la miséricorde de Dieu, et cependant Victor Hugo est le seul qui ait écrit La Prière pour tous ; beaucoup ont admiré Napoléon, et c'est Victor Hugo, lui seul, qui a écrit 1’ Ode à la Cotonne. C'est toujours là qu'il faut en revenir, à savoir que la matière n’est rien et que tout dépend de la forme qu’un écrivain, un artiste, lui a donnée, en y appliquant son esprit et ses qualités personnelles.

Voyons donc ce qui vient de la teurnnre même de l'esprit de Victor Hugo, ce qui est le caractère propre de son imagination.

Or, remarquez que les premiers recueils de Victor Hugo n'étaient pas du tout des recueils originaux et où la poésie eût quoi que ce soit de nouveau. Les Odes ont pu être composées après les Méditations de Lamartine; elles semblent antérieures et nous reportent à une forme de lyrisme qui est celle de Lebrun ou peut-être de Jean-Baptiste Rousseau.

C’est dans les Orientales que Victor Hugo commence à donner sax mesure, à être lui-même. Or, qu'est-ce qu’il y a dans les Orientales ? Il y a, dans les Orientales, une couleur, une lumière, des visions matérielles qui n'avaient pas encore paru dans la poésie. Or, Victor Hugo, vous le savez, n'était pas allé en Orient ; l'Orient qu'il mettait dans ses Orientales, il ne l'avait pas vu ; par conséquent,

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il l'imaginait, et, si vous voulez, il l’inventait. Je ne prétends pas que cet Orient en fût d'autant plus vrai, mais, au point de vue de l'étude du génie de Victor Hugo, il est d'autant plus intéressant, car alors, cette lumière, cette couleur, puisque Victor Hugo ne les avait pas trouvées en dehors de lui, c'est donc qu’il les trouvait en lui.

Et c'est justement ce qui arrive. D’autres, quand ilsregardent en eux-mêmes, ytrouvent des émotions, des idées, des sentiments, des rêves. Victor Hugo, quand il regarde.en lui, y trouve des images matérielles, y trouve des formes, des couleurs, des jeux d'ombre et de lumière.

Rappelez - vous cette pièce fameuse : la Tristesse d’'Olympio, qu'on a souvent rapprochée du Lac de Lamartine et du Souvenir d'Alfred de Musset. C'est le même sujet. Ce qui différencie la pièce de Victor Hugo, de celles de Musset et de Lamartine, c’est que, chez Victor Hugo, l'expression du sentiment tient beaucoup moins de place que la peinture du cadre, du décor. Ici, les choses ont plus de place que les sentiments ; la nature est plus vivante que l’homme.

Rappelez-vous une autre pièce de Victor Hugo, celle qui est intitulée: À l'Arc de triomphe de l'Étoile. Victor Hugo se demande qu'est-ce qu’il manque à cet arc de triomphe de Paris pour donner tout à fait l'impression du sublime. Il y manque que cette impression ait été achevée, parfaite par le temps. Et Victor Hugo suppose que du temps se passe, que des siècles s’écoulent, que la ville qui fut Paris n’est plus qu'un amas de ruines,

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et que sur ces ruines se d: -acore cet arc de triomphe, témoin d’un passé £.orieux. Alors, il lui semble que la vision serait tout à fait magnifique. Et ici, vous le voyez, qu'est-ce qui est grand ? Ce n’est plus seulement la nature, mais ce sont les pierres.

Eh bien, c'est cela même qui est caractéristique chez Victor Hugo, ce sont les choses qui font sa | poésie, et la poésie française, avec lui, se charge de

sensations.

| Voilà un premier point. L'esprit de Victor Hugo . | , est tout plein de belles images. Victor Hugo a le | 1 don de penser en images; mais il ne se contente | pas de penser en images : ces images, il les multiplie, il les renforce par ses procédés de développement, | si vous voulez, par sa rhétorique.

| La rhétorique, on a l’habitude d’en dire du mal ; | on emploie généralement ce mot dans un sens | défavorable. Mais, faites-y bien attention, en soi- | même, la rhétorique n'est autre chose qu'un en- | semble de moyens, pour développer tout le contenu | d’une idée, ou encore, pour donner à une idée toute | sa valeur. Fe

Victor Hugo a su admirablement les ressources

me

| |/” de la rhétorique, et vous allez voir comment, grâce n | 1 aux ressources de cette rhétorique, il arrive à donner a à sa pensée une ampleur, une magnificence qu’elle \

n'aurait pas eue sans cela Voici quelques vers que L

je vous cite en exemple et que j'emprunte à une 1 | pièce bien connue, à la pièce Pour les pauvres. | (

le Victor Hugo veut dire qu'il faut faire l’aumône, et } ai il s'adresse ainsi aux riches :

Je

Donnez, riches ! l’aumôûne est sœur de la prière.

Donnez ! afin que Dieu qui dote les familles

1e Donne à vos fils la force et la grâce à vos filles ;

Afin que votre vigne ait toujours un doux fruit ;

Afin qu’un blé plus mûr fasse plier vos granges ;

le Afin d’être meilleurs ; afin de voir les anges Ê Passer dans vos rêves la nuit. ki

Ur : ; :

le Donnez! il vient un jour où la terre nous laisse : N}.

te Vos aumônes là-haut vous font une richesse. th à

Donnez, afin qu’on dise: Il a pitié de nous! $ TA

Afin que l’indigent que glacent les tempêtes, | à 1t, Que le pauvre qui souffre à côté de vos fêtes, 4 Au seuil de vos palais fixe un œil moins jaloux. Le

ns Donnez ! pour être aimé du Dieu qui se fit homme, Fe Pour que le méchant même ens’inclinant vous nomme,

Pour que votre foyer soit calme et fraternel ;

1e Donnez ! afin qu’un jour, à votre heure dernière, u Contre tous vos péchés vous ayez la prière : te D'un mendiant puissant au ciel. a es Voilà de beaux vers, voilà un beau développe-

ke ment. Mais comment est-ce que Victor Hugo est hé arrivé ici à donner à sa pensée toute son ampleur ?.

le Vous allez voir que c'est en employant les procédés

? les plus décriés de la rhétorique : l’'énumération,

l’énumération elle-même, et la répétition. Victor es.

Hugo a commencé par dire une fois, et par très bien he : dire ceci, qui est l’idée que nous retrouverons

répétée sans cesse: Donnez! afin que Dieu vous récompense.

Donnez ! riches, l’aumône est sœur de la prière.

| C'est bien ce que cela veut dire. Victor Hugo