PAUL VERLAINE

Monsei<T^neur, Mesdames, Messieurs,

^E vous parlais ^ liior du mouvement qui s'est fait dans notre poésie au milieu de ce siècle et qui a consisté à remplacer la poésie romantique par une poésie impersonnelle et qu'on pourrait appeler ^^; réaliste. Nous al- '^^ Ions voii' aujour-

d'hui connnent le •>•

mouvement s'est

continué, ce qu'est

devenue l'école parnassienne, et quelles sont les

dernières tendances qui ont essayé de se faire jour

dans notre poésie française.

José-Maki A dk Hkuedia.

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J^arini los poètes qui coniponaierit l'école du Parnasse, il y en avait, si je ne me trompe, cent trente-sept. Je n'ai pas besoin de vous dirci que tous ne sont pas parvenus à la gloire. Il faut choisir, et j'ai choisi, suivant les indications de l'estime publique, José-Maria de Heredia, François Coppée, Sully Prudhomme.

José-Maria de Heredia est parmi tous ces poètes celui qui tient le plus étroitement à la doctrine du Parnasse. Il semble être le dernier venu par la date, car son livre de poésies, intitulé les Trophées, n'a paru qu'il y a trois ans ; mais il y avait longtemps déjà que les pièces principales des Trophées étaient connues ; on les savait par cœur et Heredia les récitait dans les salons. Il les récite admirablement; il a tout ce qu'il faut pour dire des vers. D'abord, étant poète, il est beau de sa personne. Les poètes, remarquez-le, les poètes sont beaux. C'est bien pour cela qu'on met toujours leur portrait en tête des volumes. Lamartine a une des têtes les plus admirablement inspirées qu'on puisse imaginer; Victor Hugo avait de la beauté, de la noblesse dans les traits ; Alfred de Vigny avait quelque chose de délicat, de fin ; Musset était séduisant ; Théophile Gautier avait une véritable beauté plastique ; François Coppée, une tête de médaille ; Sully Prudhomme, un charme de grâce, de rêverie. Les poètes sont beaux, c'est la profession qui veut cela, il y a un physique de l'emploi.

Les critiques, eux, n'ont pas besoin d'être beaux. Villemain était d'une laideur incroyable ; Sainte-