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124 Lk POÉSIE PATRIOTIQUE EN FRANCE.

Néanmoins le Roman de Rou n'a rien d'hét*oïque ni dans le sentiment, ni dans l'expression : c'est moins un poème qu'une chronique rimée sans émotion, sans élan, sans chaleur ni couleur. Wace, pas plus que Benoît de Sainte- Maure, ne se souvient des Sagas Scandinaves, ni de l'enthousiasme guerrier du vieux Regnard ou des Niebelungen. Tous deux suivent pas à pas la Chronique en prose de Dudon de Saint-Quentin et celle de Guillaume de Jumièges. Çà et là, ils délaient, brodent, embellissent à leur façon : leur travail ressemble assez à celui de nos écoliers développant une matière de vers latins. L'un entremêle le vers de huit et de douze pieds jusqu'au chiffre de 16697; l'autre s'en tient au petit trot du vers de huit pieds et va jusqu'au delà de 23 000.

Tout Normand qu'il est, le principal mérite que revendique Wace est celui de la véracité. Jean Bodel disait la même chose dans sa Chanson des Saisnes, et nous savons comment il tenait parole. Sous ce rapport, Wace est plus fidèle à sa promesse, bien qu'il lui arrive aussi de se tromper ou de tromper un peu son lecteur, pour la gloire des ducs de Normandie.

Jo ne dis mie fable, ne jo ne voil fabler.

11 reprend l'histoire des Normands ab ovo :

Por ço que de North vindrent, Normanz furent nomez*.

En même temps, il nous explique l'origine de ces migra-